Trước trận đấu với Crystal Palace, không ai nghĩ Chelsea sẽ giành được một chiến thắng đậm đà đến thế. Đội bóng của HLV Alan Pardew bất bại 3 trận gần nhất trên sân nhà, trong đó có 2 chiến thắng. Chelsea thì có phong độ sân khách gần như kém nhất ở giải Ngoại hạng Anh, khi mới kiếm được 6 điểm từ những chuyến xa nhà, chỉ hơn 2 đội xếp cuối bảng là Sunderland và Aston Villa lần lượt 4 và 5 điểm. Thế nhưng nhờ lối chơi hợp lý cùng sự tỏa sáng của các cầu thủ tưởng chừng bỏ đi dưới thời Mourinho, Chelsea lại có chiến thắng tuyệt vời đầu năm 2016, mở ra sự hồi sinh cho The Blues trong triều đại Hiddink.

Mikel là một cầu thủ mà Mourinho không trọng dụng, khi chỉ được ông cho ra sân từ đầu 5 lần trên mọi đấu trường ở mùa giải này. Thế nhưng chỉ sau 3 trận dưới bàn tay của Hiddink, Mikel đã lột xác trở thành cầu thủ quan trọng nơi tuyến giữa của Chelsea. Không ghi bàn, không kiến tạo nhưng anh lại là cầu thủ được ông thầy người Hà Lan khen ngợi nhiều nhất sau chiến thắng trước Crystal Palace tối qua. Ông cho rằng tiền vệ người Nigeria là cầu thủ lý tưởng mang tới sự vững chắc cho tuyến giữa của Chelsea, cân bằng khả năng tấn công và phòng ngự của đội bóng.

Trong trận đấu với Crystal Palace tối qua, Mikel đã thực hiện 75 đường chuyền, đạt độ chính xác 96%, chỉ kém hơn Cesc Fabregas (96 đường chuyền). Mikel cùng tiền vệ người Tây Ban Nha tạo thành bộ đôi ăn ý ở khu vực trung tuyến của Chelsea, khi có 41 đường chuyền qua lại giữa 2 cầu thủ này. Chính sự ăn ý cùng những đường chuyền mang tính điều tiết này đã góp phần triển khai thế trận cho Chelsea, phù hợp với từng diễn biến của trận đấu.

Điểm mạnh phòng ngự của Mikel cũng thể hiện rõ ràng trong trận đấu tối qua. Có anh trên sân, hàng thủ của Chelsea không phải đối đầu với những tình huống đánh vỗ mặt vào khu trung tâm trước vòng cấm địa. Ở trận đấu trên sân Selhurst Park, Mikel có 3 pha tắc bóng thành công, 2 tình huống phá bóng và 1 pha đánh chặn. Không phải ngẫu nhiên mà siêu sao Lionel Messi từng thừa nhận, Mikel là cầu thủ tốt nhất trên thế giới mà anh phải đối mặt. Trong nhiệm kỳ đầu Hiddink dẫn dắt Chelsea năm 2009, Mikel được ông sử dụng trong 16/23 trận và The Blues bất bại cả 16 trận, trong đó thắng 14 và hòa 2 trận. Đã hơn 6 năm qua đi kể từ thời điểm đó, sức mạnh, tốc độ của Mikel đã kém đi nhưng kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu tăng tiến theo thời gian, giúp anh luôn có mặt ở những điểm nóng, giải nguy cho Chelsea.

Ngoài Mikel, 2 cầu thủ từng có tin đồn sẽ phải rời Chelsea hồi đầu mùa bóng là Costa và Oscar cũng tỏa sáng rực rỡ dưới sự chèo lái của Hiddink. Từ khi Mourinho ra đi, Oscar ghi 2 bàn trong 4 trận, trong khi 20 trận trước đó anh chỉ 1 lần lập công. Ngoài bàn thắng mở tỷ số, anh còn là cầu thủ thực hiện nhiều đường chuyền tạo cơ hội nhất trong trận đấu với Crystal Palace, với 4 đường chuyền.

Tiền đạo Costa cũng dường như lột xác so với chính anh hồi đầu mùa giải dưới thời Mourinho. Chậm chạp, nặng nề, thiếu sắc sảo và hay gây gổ với người khác là hình ảnh tiêu biểu cho Costa trong khoảng thời gian đó. Thế nhưng tiền đạo người Tây Ban Nha đã thay đổi hoàn toàn, tìm lại bản năng sát thủ của mình dưới thời Hiddink. Sau khi lập cú đúp trong trận đấu với Watford tại vòng 19 Ngoại hạng Anh, Costa lại nổ súng trong trận gặp Crystal Palace và có 1 đường chuyền dọn cỗ cho Oscar ghi bàn. Chỉ trong 2 trận dưới thời Hiddink, Costa đã gần san bằng được những gì anh đã làm được trong 21 trận đấu trước đó (4 lần lập công, 1 pha kiến tạo).

Ngôi sao duy nhất tỏa sáng trong thời kỳ khủng hoảng đầu mùa giải của Chelsea là Willian, giờ đây vẫn thi đấu quyết liệt, năng nổ và hiệu quả trên sân, trở thành điểm tựa cho quá trình hồi sinh của The Blues. Cùng với đó, những cầu thủ bệ rạc, kém cỏi bỗng nhiên thi đấu xuất sắc dưới bàn tay dẫn dắt của Hiddink. Nhìn cầu thủ Chelsea chơi như những chiến binh trong màn mưa dày đặc trên sân Selhurst Park, HLV Pardew của Crystal Palace tỏ ra cảm khái cho Mourinho. Ông nghĩ Mourinho cần được trao thêm nhiều thời gian hơn và các cầu thủ sẽ chiến đấu như thế vì ông, chứ không phải vì Hiddink như hiện tại.

Thế nhưng liệu Mourinho ở lại, Chelsea có thể thi đấu khởi sắc như thời gian vừa qua hay không? CĐV Chelsea cũng đang dần quên đi vị HLV người Bồ Đào Nha, khi hô vang tên Costa trên khán đài sân Selhurst Park: “Costa, Costa, đây là lý do vì sao chúng ta là những nhà vô địch”. Chỉ cách đó ít lâu, họ còn gọi anh là “con chuột cống” khi cố tình thi đấu bết bát để đá bay Mourinho. Không phải tự dưng "chuột cống" lại biến thành nhà vô địch. Khi quân không hết lòng vì tướng, đó chính là sai lầm của Mourinho, chứ không phải lỗi của những Mikel, Costa hay Oscar.