4 năm trước, Liverpool vs MU là trận đấu đã giúp Jurgen Klopp chạy nước rút chiến thắng về đích. Lần này hoặc sớm thôi, sẽ không có chuyện đó, ngay cả khi sự khác biệt giữa cách biệt 6 điểm thay vì 8 điểm giữa Liverpool và đội nhì bảng có thể được đo bằng tâm trạng hơn là sự thay đổi sức mạnh trong cuộc đua năm nay. 

Một trận hòa đã khiến Liverpool cảm thấy không hài lòng. Họ cũng hiểu rằng sự bốc đồng về kết quả đã nguyền rủa Liverpool 3 lần trong 4 trận gần nhất với MU, gồm 2 lần ở Premier League  2023/24 và cũng trong trận thua tại FA Cup. Rõ ràng là giả định về chiến thắng vào Chủ nhật đã không thấm vào bầu không khí tại Anfield.

Phải công nhận là bầu không khí ở đó ồn ào hơn nhiều khi Liverpool bị dẫn trước, nhưng điều đó không có gì bất thường. Những vị khách gần đây Brighton, Fulham và Leicester City cũng đã dẫn bàn trước. Nhưng quan niệm sai lầm rằng mối nguy hiểm trước đại địch thủ không còn như trước có khả năng làm giảm hiệu suất.

Liverpool đã rơi vào cái bẫy, biến đây thành một trong những trận đấu mà họ khao khát muốn giành chiến thắng vì tính biểu tượng mà nó mang lại. Anfield khao khát đội bóng của mình giành chức vô địch trước khán giả nhà đến mức nào, thứ đã bị từ chối khi thời gian chờ đợi danh hiệu kéo dài 30 năm kết thúc.

Đại dịch COVID-19 bùng phát và Liverpool giành được danh hiệu trong một SVĐ trống rỗng, vô hồn. Các cầu thủ của Klopp chưa bao giờ có cơ hội trải nghiệm những cảm xúc đặc trưng cho những cuộc chạy đua thành công nhất; lo lắng, hy vọng, phấn khích, bực bội, hoảng loạn và hưng phấn trước cuộc diễu hành.

Slot đã nhanh chóng xua tan nỗi lo lắng rằng Liverpool sẽ trở lại nhóm bám đuổi sau khi Klopp ra đi. Mức độ phấn khích đã tăng lên khi Liverpool đã xây dựng được lợi thế đáng kể của mình. Nhưng cộng đồng NHM vẫn không thể rũ bỏ nỗi nghi ngờ dai dẳng.

Man City đã bỏ cuộc sau 4 lần vô địch liên tiếp, và Arsenal không còn mạnh như 2 năm qua. Chelsea vẫn đang trong quá trình chuyển đổi và mọi người khác đều coi việc lọt vào nhóm đi Champions League và Europa League là xứng đáng để tổ chức một chuyến diễu hành bằng xe buýt mui trần.

Dường như chỉ có Liverpool coi Premier League là mục tiêu thực tế. Điều đó có thể giải thích tại sao tiếng còi kết thúc trận đấu ở đây gần như im lặng. Đó là âm thanh của một cộng đồng NHM tuyệt vọng vì chức vô địch lần thứ 20 nhưng không thể rũ bỏ nỗi nghi ngờ dai dẳng rằng nó sẽ không đến một cách đơn giản.

Với những kỳ vọng cao hơn này - và chủ nghĩa thất bại ngày càng tăng từ nhóm bám đuổi - thì kết luận tất yếu rằng, đối thủ lớn nhất của Liverpool trong mùa giải này thực sự có thể là... chính họ. Slot không bao giờ có thể lường trước được rằng ông sẽ phải cảnh báo về sự hí hửng đăng quang sớm của đội mình. 

Một trận hòa trên sân nhà trước MU là một bước lùi nhẹ nhưng không phải là lý do đáng lo ngại. Bài học cuối cùng dành cho bất kỳ ai cần một lời nhắc nhở nhẹ nhàng là: đặc biệt là những người chiến thắng danh hiệu phải viết câu chuyện của riêng họ cho đến chương cuối cùng và không bao giờ cho rằng mình đang tuân theo một kịch bản có thể đoán trước được.