Pep Guardiola đang toan tính gì vậy?

Phút 46, Guardiola quyết định tung Jeremy Doku vào sân thế chỗ James McAtee. Đây là tín hiệu cho thấy Man City sẽ thay đổi chiến thuật. Đội khách khởi đầu trận đấu mà không sử dụng bất kỳ cầu thủ chạy cánh tự nhiên nào, khi McAtee và Phil Foden được bố trí chơi hai bên cạnh Kevin De Bruyne trong bộ ba tấn công hỗ trợ cho Erling Haaland. 

Thiếu vắng những người có khả năng đi bóng qua người, Man City chủ yếu dựa vào các quả tạt vào trong ở hiệp 1, với Josko Gvardiol thường xuyên dâng cao và tìm cơ hội dứt điểm ở cột xa. Tuy nhiên, Southampton tỏ ra khá thoải mái trong việc phòng ngự những tình huống này nhờ có nhiều cầu thủ trong vòng cấm.

Doku đã thể hiện phong độ ngày càng ổn định trong vài tuần gần đây, và lối chơi trực diện của anh đã làm thay đổi hoàn toàn diện mạo hàng công của Man City. Trước chuyến làm khách tới St Mary's, tuyển thủ Bỉ đã hoàn thành nhiều pha rê bóng thành công nhất tại Premier League mùa này (102 lần), và sở hữu tỷ lệ thành công cao nhất trong số những cầu thủ thực hiện ít nhất 60 pha qua người (61,5%).

Anh tiếp tục nâng cao những thống kê đó trong 45 phút có mặt trên sân, với những tình huống rê bóng trực diện, trong đó đáng chú ý nhất là pha bóng ở phút 64, khi Doku vượt qua James Bree bên cánh trái rồi trả ngược bóng cho Bernardo Silva dứt điểm. Đáng tiếc, cú sút của tuyển thủ Bồ Đào Nha bị hậu vệ đối phương cản phá ngay trước khi đi vào khung thành.

Tuy vẫn còn thiếu chính xác trong một pha phản công khi không thể chuyền bóng cho Haaland, song Doku đã mang đến cho lối chơi tấn công của Man City sự năng động và khó lường. Khả năng bứt tốc của cầu thủ 22 tuổi khiến hàng phòng ngự Southampton phải dồn sự chú ý vào anh nhiều hơn. Cùng lúc đó, việc hậu vệ cánh trái Gvardiol bắt đầu bó vào trong thay vì dâng cao bám biên như trước tạo điều kiện để Man City có thêm nhiều quân số ở khu vực trung lộ, từ đó khai thác khoảng trống mà Doku vô tình tạo ra nhờ vai trò như một "chim mồi".

Nếu Pep sử dụng Doku ngay từ đầu, Man City có thể đã xuyên phá được cầu môn Southamptonn thay vì chỉ thu về một trận hòa tiếc nuối. Có lẽ ý định của Guardiola là giữ sức cho Doku nhằm chuẩn bị cho trận chung kết FA Cup với Crystal Palace vào ngày 17/5. Southampton đã xuống hạng và đứng bét bảng, nhưng ngay đến Pep có lẽ cũng chẳng ngờ đội bóng này lại chơi quyết tâm, thậm chí tiêu cực đến vậy.

Chia sẻ sau trận đấu, nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói: "Tôi tôn trọng quyết định chiến thuật của đối thủ, chúng tôi phải tìm cách phá vỡ họ, điều đó đã xảy ra nhiều lần trong sự nghiệp của chúng tôi. Nhưng hôm nay chúng tôi đã không thể bẻ gãy trận đấu. Khó khăn. Chúng tôi có cơ hội nhưng tiếc là không thể ghi bàn. Southampton thì chơi để phòng ngự, phòng ngự và câu giờ. Dù vậy, chúng tôi vẫn có được một điểm và quyền tự quyết vẫn nằm trong tay.

Tôi không nghĩ họ sẽ phòng ngự sâu đến thế. Ở khâu phòng ngự, chúng tôi đã chơi rất tốt nhưng đáng tiếc là lại thiếu những tình huống dứt điểm cuối cùng trên hàng công. Cậu ấy (Erling Haaland) không được kỳ vọng sẽ thi đấu nhiều phút, song với cách trận đấu diễn ra, chúng tôi cần những người hiện diện trong vòng cấm. Một điểm này thực sự rất quan trọng".

Dẫu sao, Man City vẫn xếp thứ 3 ở Premier League với 65 điểm, và tấm vé dự Champions League mùa tới tiếp tục nằm trong tầm kiểm soát.