HLV Mikel Arteta từng bị chỉ trích rất nhiều khi tin tưởng một cách gần như mù quáng vào những ngôi sao có tên tuổi nhưng thể hiện tệ hại như Nicolas Pepe hay Willian. Chỉ tới khi ông quyết định đặt niềm tin vào các ngôi sao trẻ, Arsenal mới thực sự lột xác. Những kết quả tốt gần đây của Pháo thủ gắn liền với phong độ xuất sắc của Saka, Kieran Tierney, và đặc biệt là Smith Rowe.

Sự “xuất hiện” của Smith Rowe chính là yếu tố mang lại sự khác biệt. Ba trận đấu có mặt anh trong đội hình xuất phát, Arsenal thắng cả ba. Cầu thủ trẻ người Anh chính là người mang lại sự sáng tạo mà Arsenal khổ sở tìm kiếm từ đầu mùa giải, nhờ khả năng vừa xoay người vừa nhận bóng trong không gian giữa các tuyến phòng ngự của đối phương. Chỉ sau ba trận, Smith Rowe đã có 2 pha kiến tạo, sau khi tạo ra rất nhiều cơ hội ghi bàn cho đồng đội.

Trận gặp Tottenham, Arsenal lập nên một kỷ lục mới của mùa giải khi thực hiện tới... 44 quả tạt. Vấn đề là những quả tạt này không hề mang lại chút hiệu quả nào, nên HLV Arteta đã phải chịu rất nhiều lời chỉ trích. Tuy nhiên, thay vì dừng lại và chuyển sang chiến thuật khác, vị HLV người Tây Ban Nha vẫn trung thành với chiến thuật tạt bóng, chỉ thay đổi để cho nó hiệu quả hơn.

Trước trận gặp Tottenham, Arsenal đứng thứ 6 Premier League về tần suất tạt, và đứng giữa bảng về số lượng cầu thủ tấn công vòng cấm trong các quả tạt. Sau trận đó, họ vươn lên thứ tư về tần suất tạt, và hạng nhất về số cầu thủ tấn công vòng cấm trong các quả tạt. Hiểu nôm na, họ tạt nhiều hơn, và trong mỗi quả tạt số cầu thủ ở trong vòng cấm để sẵn sàng dứt điểm cũng tăng lên.

Hiệu quả vẫn... chưa thấy đâu. Arsenal tới nay mới có được 3 bàn thắng từ đánh đầu. Tuy nhiên, đã có sự thay đổi đáng kể trong số lượng những pha chạm bóng và dứt điểm trong vòng cấm. Có nhiều cách để tiến gần hơn tới khung thành đối phương, và tạt bóng như Arsenal rõ ràng không phải là lựa chọn tồi.

Sau những trận đấu tệ hại của hàng công hồi đầu mùa, đã có nhiều ý kiến chỉ trích Alexandre Lacazette, cho rằng anh không phù hợp với vai trò số 9 (mà nhiều khi là tiền đạo ảo) trong đội hình Arsenal lúc này. Rằng Arteta nên giao vị trí đó lại cho Pierre-Emerick Aubameyang, người cũng sa sút phong độ vì chơi xa vòng cấm hơn bình thường.

Nhưng những trận gần đây, Lacazette đã có sự trở lại đầy ấn tượng. Anh nổ súng trong cả ba trận gần nhất ở Premier League của Pháo thủ (tổng cộng 4 bàn). Không những thế, tiền đạo người Pháp có thể hiện xuất sắc vai trò một mắt xích mang tính kết nối kiểu Roberto Firmino ở Liverpool. Với phong độ ấn tượng của Laca và Smith Rowe, Arsenal đã có thêm nhiều lựa chọn trong những pha tấn công ở trung lộ.

Từ những ngày đầu theo nghiệp HLV, Arteta đã thể hiện ông thích lối chơi pressing ở cường độ cao. Thực tế, Arsenal mùa này là một trong những đội có quãng đường di chuyển nhiều nhất. Quãng đường di chuyển trung bình của họ từ đầu mùa là 110,8km, nhiều thứ ba Premier League 2020/21 (chỉ sau Leeds: 114, và Sheffield United: 112,6) và cao nhất trong nhóm “Big Six”. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, từ vòng 6 tới vòng 13, Arsenal đã chạy ít đi đáng kể, và đấy cũng là giai đoạn Arsenal thể hiện phong độ kém cỏi nhất.

Nhưng 4 trận gần đây, Arsenal lại trở lại với lối chơi đầy năng lượng của mình. Cả 4 trận, họ đều vượt qua mốc 110km. Những cầu thủ trẻ như Tierney và Saka có mặt trong nhóm những cầu thủ dẫn đầu cả về quãng đường di chuẩn lẫn số pha tăng tốc. Riêng Tierney, người được trở lại vị trí hậu vệ trái quen thuộc khi Arsenal chuyển về sơ đồ 4 hậu vệ, chạy vừa nhiều (162,92km, nhiều nhất), vừa nhanh (tốc độ cao nhất là 33,96 km/h, kém mỗi Aubameyang, 34,30), lại chịu khó bứt tốc (272, cũng chỉ thua mỗi Aubameyang, 274).

Người trong giới hay nói nửa đùa nửa thật rằng “khi không biết làm gì, cứ chạy đã”. Với Arsenal, rõ ràng là “chiến thuật” ấy có hiệu quả...