HLV người Hà Lan đã đưa Quỷ đỏ trở lại giải đấu hàng đầu châu Âu nhờ một suất trong top 4 ngay ở mùa giải đầu tiên nắm quyền, nhưng mùa giải này, ông không thể giúp United tránh khỏi kết cục bị loại một cách đáng xấu hổ ngay từ vòng bảng.
Nửa đầu khó khăn của mùa giải 2023/24 đã khiến MU kém top 4 tới 9 điểm. Khoảng cách này có thể được thu hẹp nếu như thầy trò Ten Hag tận dụng tốt chuyến làm khách tới Villa Park vào Chủ nhật này.
Vị trí thứ 5 ở Premier League cũng vẫn có thể đủ điều kiện tham dự Champions League theo luật mới, nhưng còn tùy thuộc vào hoàn cảnh.
Tuy nhiên, Ten Hag đã cảnh báo rằng nếu United không giành tấm vé dự giải đấu danh giá nhất châu Âu ở mùa giải tới, họ sẽ có ít "sức mạnh tài chính" hơn để mang về những cầu thủ mới.
CLB từng 13 lần vô địch Premier League đang cố gắng cân bằng các quy định của Luật công bằng tài chính (FFP) và không thể mang về bất kỳ tân binh nào vào tháng 1 mặc dù Ten Hag đã mất một số cầu thủ do chấn thương trong mùa giải này.
Phát biểu trước cuộc đụng độ với Aston Villa, Ten Hag nói: "Suất đá Champions League là rất quan trọng, điều đó là rõ ràng. Chúng ta thậm chí không cần phải thảo luận về điều này. Bạn sẽ có nhiều sức mạnh tài chính hơn khi được dự Champions League và đó chắc chắn là mục tiêu của chúng tôi".
Việc bỏ lỡ cơ hội tham dự giải đấu mà United đã vô địch 3 lần trong lịch sử sẽ khiến họ mất đi khoản tiền thưởng hơn 100 triệu bảng được cung cấp cho các CLB tham dự.
Khoản đầu tư hàng tỷ USD của tỷ phú Jim Ratcliffe có thể sẽ giúp bổ sung thêm một số ngôi sao mới, nhưng dù sao Quỷ đỏ vẫn sẽ phải tuân thủ các nguyên tắc FFP của Premier League.
Ngoài khía cạnh tài chính, Ten Hag cũng cần chứng tỏ ông xứng đáng cho công việc ở Old Trafford khi Ratcliffe và tập đoàn INEOS của ông tiếp quản quyền kiểm soát các hoạt động bóng đá tại CLB từ nhà Glazer.
Nếu như cán đích trong nhóm dự Champions League ở mùa giải thứ hai liên tiếp, đó sẽ là bằng chứng cho thấy sự cải thiện trên sân cỏ của MU, bất chấp những vấn đề nảy sinh trong mùa giải này.
