Ai còn cần trung phong cắm?

So với trận thắng M’gladbach ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, Man City có tới 7 thay đổi trong đội hình xuất phát khi gặp West Ham, đáng chú ý là lần đầu đá chính của Sergio Aguero kể từ tháng 10 năm ngoái. Dù vậy, cây săn bàn xuất sắc nhất mọi thời đại của Man City gần như không để lại bất cứ dấu ấn gì. Thậm chí, El Kun còn để mất bóng dẫn tới bàn gỡ hòa của các vị khách đến từ London.

Tất nhiên, cũng khó trách được Aguero, bởi anh đã phải nghỉ thi đấu quá nhiều và cần thêm thời gian để tìm lại cảm giác bóng tốt nhất. Bên cạnh đó, phải nói thêm rằng một “ngòi nổ” khác trên hàng công Man City là Ferran Torres cũng có màn trình diễn cực kỳ mờ nhạt. Hàng tiền vệ thì có vẻ quá tải khi người duy nhất đưa ra các ý tưởng táo bạo là De Bruyne.

Nhưng không sao, vì sức mạnh của Man City được phản ánh ngay. Những trung vệ vốn nhăm nhe phá bóng giờ cũng ghi bàn giỏi chẳng kém các “sát thủ” vòng cấm. Không có tiền đạo, đã có tiền vệ. Mất tiền vệ, sẽ có trung vệ lo. HLV Pep Guardiola đang vận hành Man City bằng công thức hoàn hảo đó.

Không chỉ hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ khung thành của Ederson và khởi phát nhiều đợt tấn công bằng những đường chuyền dài, Stones cùng Dias còn trực tiếp ghi bàn cho Man City. Dias mở tỉ số phút 30 bằng tình huống xuất hiện đầy bất ngờ trong vòng cấm rồi đánh đầu tung lưới West Ham. Stones ấn định chiến thắng với cú ra chân vốn chỉ thấy ở những trung phong đúng nghĩa.

Khi Dias khai thông thế bế tắc cho Man City, người xuất hiện cùng với anh trong vòng cấm để đón quả tạt của Kevin De Bruyne không ai khác ngoài Stones. Bộ đôi trung vệ này mang tới thêm giải pháp cho HLV Pep Guardiola khi đối đầu với những đội bóng chủ động chơi lùi sâu và bắt người chặt chẽ như West Ham.

Bệ phóng từ cặp siêu trung vệ

Trước khi Dias cập bến Etihad, Stones bị coi là sản phẩm đầu tư thất bại của Man City. Tuy nhiên, sự tin tưởng của HLV Pep Guardiola đã giúp ngôi sao người Anh hồi sinh, đồng thời tạo nên một cặp siêu trung vệ đáng mơ ước với mọi đội bóng.

Cho đến lúc này, Dias và Stones đã cùng nhau đá chính 16 trận tại Premier League. Trong 16 trận này, họ ghi được số bàn thắng (5) nhiều hơn cả số lần để thủng lưới (3), giúp Man City toàn thắng 14 trận liền, nối dài chuỗi bất bại tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh lên con số 18.

Sự trở lại của Stones có vẻ giống như phép màu với nhiều người, nhưng thực tế ngôi sao người Anh chỉ đang phô diễn đúng khả năng như tiềm lực vốn có. Luôn được biết tới là trung vệ có kỹ năng xử lý bóng bằng chân tuyệt vời, Stones giờ đã tỏa sáng sau nhiều cú vấp khi được chơi bên cạnh một đồng đội ăn ý là Dias.

Trong khi đó, tuy vừa đến nước Anh ở phiên chợ Hè 2020, nhưng Dias đã ngay lập tức thể hiện tầm ảnh hưởng khiến tất cả phải liên tưởng tới Virgil van Dijk ở mùa trước. Ngôi sao người Bồ Đào Nha chỉ vừa ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League, nhưng biết đâu đấy, pha lập công đó lại là chìa khóa giúp Man City sớm dứt điểm mùa giải đầy hỗn loạn chúng ta đang chứng kiến. Cái hay của Dias ở chỗ anh không chỉ phát huy điểm mạnh bản thân mà còn trực tiếp kéo sự nghiệp của Stones bước lên tầm cao mới.

Xuyên suốt lịch sử, Premier League đã chứng kiến những cặp siêu trung vệ giúp đội bóng của họ mở ra một giai đoạn thống trị. Dù mới sát cánh bên nhau chưa đầy một mùa giải, nhưng Stones và Dias sớm chứng tỏ họ đủ khả năng trở thành bệ phóng cho thành công của Man City trong nhiều năm tới.

Cựu tuyển thủ Anh, Joe Cole không ngần ngại dành những lời có cánh và so sánh Stones - Dias với những cặp trung vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League như Nemanja Vidic - Rio Ferdinand, John Terry - William Gallas hay Gary Pallister - Steve Bruce. Đây đều là những trung vệ hàng đầu, khi kết hợp với nhau liền trở thành bức tường bất khả xâm phạm nhờ khả năng bọc lót tuyệt vời, thấu hiểu nhau như có “thần giao cách cảm”.

Trước mắt Stones - 26 tuổi và Dias - 23 tuổi còn cả chặng đường dài để phát triển. Với đòn bẩy là cặp trung vệ này, HLV Pep Guardiola có thể xây dựng nên một trong những đội hình xuất sắc nhất lịch sử Premier League, mở ra thêm kỷ nguyên mà Man City là kẻ thống trị giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.