Không thể biết HLV Pep Guardiola sẽ làm gì tiếp theo với các trung vệ của mình. Trước mùa giải 2020/21, Stones từng nghĩ là mình không còn tương lai ở Etihad và tính chuyện ra đi, sau khi liên tục bị HLV Guardiola bỏ quên. Nhưng sự xuất hiện của Ruben Dias đã thay đổi tất cả. Trung vệ người Anh hợp với tân binh người Bồ Đào Nha thành một bức tường thành không thể khoan phá. HLV Guardiola cũng không ít lần nói về việc Stones và Dias "ăn ý tới mức chỉ cần nhìn cũng hiểu nhau muốn gì".

Cũng bởi Stones chơi quá hay khi đá cặp với Dias, và anh tiếp tục có thêm những màn trình diễn ấn tượng nữa trong màu áo đội tuyển Anh ở EURO 2020, Laporte bước vào mùa giải này với tâm trạng giống hệt Stones cách đó một năm. Anh không biết mình ở đâu trong các kế hoạch của HLV Guardiola. Nếu vị HLV người Tây Ban Nha tiếp tục tin tưởng cặp Stones-Dias, anh có thể chỉ còn là lựa chọn thứ ba, thậm chí là thứ tư, ở vị trí trung vệ. Hồi mùa Hè, đã có tin Laporte muốn trở lại La Liga. Cũng có tin anh được Man City đưa vào như là một phần trong vụ hỏi mua Harry Kane của Tottenham.

Nhưng gió lại đổi chiều. Stones trở lại Etihad muộn hơn các đồng đội do được nghỉ thêm sau EURO 2020. Trở lại chưa lâu, anh lại dính chấn thương. Tới lúc Stones bình phục, HLV Guardiola đã quyết định trao một suất đá chính bên cạnh Dias cho Laporte. Trung vệ người Tây Ban Nha đã chơi xuất sắc trong ba trận đấu gần nhất của Man City ở Premier League. Cả ba trận, Man City đều giữ sạch lưới. Cả ba trận, Man City đều thống trị quyền kiểm soát bóng, một phần nhờ vào khả năng chuyền bóng siêu việt của Laporte. Hiện tại, Laporte đang dẫn đầu Premier League về số đường chuyền mỗi trận, tới 102,3 với tỉ lệ chính xác tới 96,7%.

Điều đó cũng có nghĩa là cả 9 trận đấu gần nhất của Stones đều là trong màu áo đội tuyển Anh. Trận đấu với RB Leipzig đêm qua được xem là cơ hội để Stones trở lại đội hình xuất phát của Man City. Nhưng họa vô đơn chí, khi mà Laporte dính chấn thương, thì Stones cũng chịu số phận tương tự. Việc Man City để thủng lưới tới 3 lần trong trận đấu với RB Leipzig sẽ càng khiến HLV Guardiola cẩn trọng hơn với những điều chỉnh ở vị trí trung vệ, nghĩa là Stones chỉ có thể vào sân khi Laporte, hoặc Dias, không góp mặt.

Từ góc nhìn của HLV Guardiola, Stones vẫn là một trung vệ chất lượng, một sự lựa chọn an toàn trong vai trò một trung vệ dự phòng. Ông sẽ không có vấn đề gì với việc Stones ngồi dự bị. Nhưng Stones thì khác. Nếu không thể đánh chiếm được một suất chính thức trong đội hình của Man City, anh có nguy cơ mất chỗ trong đợt triệu tập sắp tới của đội tuyển Anh. Mọi thứ đang tuột khỏi tầm tay Stones, quá nhanh.