Trong thất bại 1-2 trước Leeds mới đây, John Stones không có nổi một pha tắc bóng thành công nào. Anh cũng bị cho là người mắc lỗi trong bàn thua thứ 2 của Man City, khi tỏ ra chậm chạp và không kịp ngăn chặn Stuart Dallas trong pha bóng cầu thủ này ghi bàn cuối trận. Nếu bạn chỉ xem vài tình huống, cùng với việc đọc thống kê về phòng ngự của Stones sau trận, thì bạn sẽ dễ dàng kết luận đây là trận đấu kém cỏi của trung vệ người Anh.
Nhưng thực tế không phải vậy. 90 phút trước Leeds, cho dù Man City thua trận, nhưng đó lại vẫn là màn trình diễn độc đáo của Stones, trận đấu cho thấy anh khác biệt như nào so với những trung vệ khác.
Thông thường, thước đo của hầu hết những trung vệ là tắc bóng, pha bóng giải nguy. Nhưng chuẩn trung vệ của Pep Guardiola lại khác. Trung vệ chơi cho đội bóng của Pep thì tắc bóng, phá bóng là không đủ, mà còn phải biết chuyền bóng, lừa bóng, thậm chí là kiến tạo (như Joao Cancelo).
Stones là một mẫu trung vệ như thế (điều này lý giải vì sao Pep kiên nhẫn với anh tới vậy). Theo thống kê của Opta, Stones đã dẫn bóng với quãng đường tổng cộng là 698m bên phần sân đối phương tại Premier League 2020/21, nhiều hơn ít nhất 111m so với bất kỳ cầu thủ nào khác, trong đó có cả chuyên gia lừa bóng Grealish.
Tính riêng trận gặp Leeds, kể từ phút 55 hiệp 2, Stones được đẩy lên chơi như một tiền vệ (đây là lý do khiến anh hụt hơi trong pha nước rút với Dallas dẫn tới bàn thua cuối trận). Trong quãng thời gian này, chúng ta thường xuyên thấy Stones cầm bóng, đi bóng, phân phối bóng ở ngay rìa… vòng cấm Leeds.
Anh có tới 4 cú sút bóng, gấp đôi cả đội Leeds, chuyền bóng 65 lần ngay bên phần sân Leeds, nhiều gấp đôi so với mọi cầu thủ nào khác trên sân. 55/65 đường chuyền đó là hướng lên phía trên và 53 là chính xác, tất cả đều là những thống kê kinh ngạc với một trung vệ.
Trước Leeds, chúng ta thấy một Stones trong vai trò tiền vệ dẫn dắt, chia bài, chứ không còn là một Stones trung vệ. “Hậu vệ của Pep không bao giờ đơn thuần chỉ là một hậu vệ”, Jan Kirchhoff, học trò cũ của Pep từng nhận xét như vậy.
Stones đang là một hậu vệ như vậy, rất độc đáo, đặc biệt. Man City để vô địch Champions League thì cần một hàng thủ chắc chắn. Và khi đó, Pep cần Stones phát huy sự độc đáo của mình.
