Trong vòng 10 phút đầu trận, Man City đáng lẽ đã có thể vươn lên dẫn Tottenham 2 bàn song các ngôi sao của họ lại không đủ tinh tế ở các pha chạm bóng cuối cuối để tạo ra sự khác biệt. Fernandinho di chuyển thông minh từ cú đá phạt chếch bên cánh trái, nhưng cú đánh đầu của anh lại đi ra ngoài bất chấp thủ thành Hugo Lloris đã chọn sai điểm rơi.
Ít phút sau, tới lượt Joao Cancelo ném đi cơ hội ghi bàn mười mươi cho Man City sau tình huống xâm nhập vòng cấm sút bóng đi chệch cột dọc. Tới phút 35, Riyad Mahrez gây thất vọng tràn trề với pha lao vào dứt điểm ra ngoài khó tin dù trước mặt anh là cầu môn rộng thênh thang và đường chuyền vào của Raheem Sterling rất vừa tầm. Cả trận, Man City tung ra tới 18 cú sút, song chỉ có 4 lần bóng đi trúng đích và con số này đã chỉ ra lý do vì sao nhà ĐKVĐ lại trắng tay ở trận ra quân Ngoại hạng Anh 2021/22.
Rõ ràng, Man City cần một trung phong đẳng cấp để giải quyết bài toán dứt điểm vốn đã tồn tại từ mùa giải trước - mùa mà cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trên mọi đấu trường của họ là Ilkay Gundogan (17) - một tiền vệ. Trước Tottenham, Guardiola có Gabriel Jesus là trung phong nhưng ông quyết định sử dụng Ferran Torres đảm nhận vai trò số 9 ảo, và màn thể hiện của cầu thủ người Tây Ban Nha rất nghèo nàn, trong đó cũng bỏ lỡ một thời cơ ngon ăn ở phút 70.
"Vẫn là những con người ở mùa giải trước khi chúng tôi đã ghi rất nhiều bàn thắng. Điều mấu chốt nằm ở các đường chuyền cuối cùng và chúng tôi đã tạo ra nhiều cơ hội hôm nay. Chúng tôi đã không thể ghi nhưng đó vẫn là một bí ẩn. Chúng tôi đủ xuất sắc để ghi bàn và chúng tôi sẽ làm điều đó", Guardiola bộc bạch sau trận thua của Man City trước Tottenham.
Dĩ nhiên, Guardiola vẫn phải cố gắng khen ngợi các học trò thay vì chỉ trích họ. Dù vậy, bản thân chiến lược gia người Tây Ban Nha chắc hẳn hiểu rõ vấn đề đang tồn tại ở Man City và rất muốn ban lãnh đạo CLB cùng ông tháo gỡ khúc mắc, đó là chi tiền chiêu mộ Harry Kane từ chính Tottenham. Spurs có thể vẫn sống khỏe khi thiếu Kane, song Man City khó lòng đua tranh các danh hiệu mùa này nếu tiếp tục thiếu mộ tiền đạo cắm đẳng cấp - một người có thể kết thúc hoàn hảo hàng tá cơ hội mà đội bóng tạo ra.
Trong khi các đối thủ cạnh tranh của Man City như Chelsea, Man United hay Liverpool đều đã có những chiến thắng tưng bừng để phần nào phô diễn được sức mạnh ở vòng khai màn, The Citizens quả thực đã gây thất vọng. Thừa nhận rằng so với 3 đội bóng nêu trên, Man City đã phải chạm trán vật cản hạng nặng ngay trận ra quân, nhưng lối chơi rườm rà, phung phí cơ hội của họ thực sự là điều đáng lo. Mùa trước, thầy trò Guardiola cũng khởi đầu chậm chạp nhưng sau đó bứt phá mạnh mẽ để vô địch sớm vào cuối mùa, song thời thế đã rất khác khi mà những Chelsea, MU mạnh lên trông thấy trong khi Liverpool vẫn rất đáng gờm.
Trên sân nhà, Tottenham thừa hiểu Man City sẽ chơi như thế nào. Gà trống để cho Man xanh kiểm soát bóng, đồng thời chơi chặt chẽ bên phần sân nhà nhằm rình rập thời cơ phản công. Bàn thắng duy nhất của Son Heung-min đến từ một tình huống đánh nhanh thắng nhanh như vậy, và khi bị dẫn bàn, Man City gần như bế tắc. Nhà ĐKVĐ trông uể oải, thiếu sức sống và việc thiếu đi mối đe đoa thực sự khiến họ không thể tìm được bàn gỡ hòa trong quãng thời gian còn lại.
Trên khán đài, các cổ động viên Tottenham hô vang: "Anh có đang xem trận đấu này không, Harry Kane?", nhằm thuyết phục tiền đạo 28 tuổi thay đổi suy nghĩ để tiếp tục ở lại CLB. Kane xem hay không là điều không ai dám chắc, nhưng có một điều hiển nhiên là sau thất bại trước Tottenham, Pep Guardiola sẽ càng quyết tâm hơn trong việc sở hữu ngôi sao người Anh hè này. Man City có thể đã đút túi 3 điểm rời London nếu lĩnh xướng hàng công của họ không phải là Torres hay sau đó là Jesus.
