Đại khái, ông bảo họ cũng chỉ là con người, và ai cũng phải có lúc thất bại. Nhưng tóm lại, Pep không thể trách cầu thủ bởi đấy sẽ là điều cực kỳ tai hại. Họ sẽ chỉ phải chịu thêm áp lực. Vả lại, làm sao có thể chỉ trích cầu thủ nếu như trước đó Pep không chỉ trích... chính mình?

Một cách sâu xa, đây là hậu quả từ một thất bại ngay từ mùa Hè, khi Pep không hề tăng cường trung vệ, dù đấy là một trong những vị trí cần được ưu tiên trong chiến dịch rà soát lực lượng của Man City. Pep hoặc Man City mà có lời mời và chịu “chi đẹp”, liệu M.U có cạnh tranh nổi chữ ký của Harry Maguire từ Leicester?

Vẫn biết, chỉ một trận thua thì chưa nói lên điều gì đáng kể. Nhưng, vấn đề ở đây là thất bại vừa qua chưa chắc đã quá bất ngờ, như số đông nhìn nhận. Người ta đã nói rất nhiều về việc Man City suy yếu khả năng phòng ngự, khi Aymeric Laporte chấn thương. Người ta đã chờ đợi trận đấu này để xem khả năng phòng ngự của Man City trong hoàn cảnh hết trung vệ giỏi là như thế nào. Với một đối thủ vừa thăng hạng như Norwich mà Pep Guardiola vẫn không thể giải quyết cái khó khăn đã được dự báo, bấy nhiêu cũng đã là thất bại quá rõ rồi.

Bàn thua thứ 3 (và có lẽ là quan trọng nhất) đến từ sai lầm cá nhân của Otamendi. Chưa chắc có sai lầm ấy nếu như Otamendi không phải gò mình một cách tuyệt đối vào quan điểm “phải chơi bóng từ hàng thủ”. Chẳng có lối chơi nào là đúng hoặc sai. Chỉ có những cách chơi khác nhau, sao cho phù hợp với những hoàn cảnh khác nhau. Vậy, bàn thua do Otamendi gây ra trước tiên xuất phát từ cách chơi không hợp lý. Đây là lúc Man City phải hướng đến chỗ “an toàn là bạn”, thay vì đá đẹp. Và đây trước tiên là cái thua của Pep, hơn là của Otamendi.

Pep luôn giương cao ngọn cờ “lấy công bù thủ”. Khi ở tuyệt đỉnh vinh quang, ông từng làm cánh báo chí phải há hốc mồm, khi trách... hàng công, sau một pha thủng lưới của đội mình. Đại khái là nếu các cầu thủ phía trên dứt điểm chính xác trong pha tấn công ngay trước đó, thì đối phương lấy đâu ra cơ hội phản công (và ghi bàn). Vậy bây giờ, còn có thể chờ đợi điều gì khác hơn là Man City giữ bóng và tấn công liên tục, để che đậy nhược điểm ngay giữa hàng thủ? Chờ đợi, nhưng không có câu trả lời.

Tất nhiên, Man City tấn công nhiều hơn, giữ bóng, tạo cơ hội bắn phá cầu môn nhiều hơn. Nhưng chủ yếu chỉ vì họ phải chơi như vậy khi bị dẫn trước 2 bàn. Khi tỷ số đang là 2-1, màn hình TV thông báo: Norwich mới là đội có tỷ lệ giữ bóng áp đảo trong vòng 10 phút!

Việc Pep để Kevin De Bruyne ngồi ngoài cũng là một câu hỏi lớn. Anh chỉ vào sân sau khi Norwich đã nâng tỷ số lên 3-1. Và dù trước sau cũng đã tăng cường hàng công, đã không còn lựa chọn nào khác hơn cho Man City là phải tấn công dồn dập, thì điểm sáng trên sân lại là trung vệ Ibrahim Amadou bên phía hàng thủ Norwich. Lần đầu tiên đá chính ở Premier League, Amadou hẳn đã có một kỷ niệm quá đẹp.

Đâu rồi, Fernandinho? Anh vẫn chỉ ngồi trên ghế dự bị. Rất có thể Pep sẽ tính chuyện dùng tiền vệ này vào vai trung vệ. Khổ nỗi, điều giả định ấy mà xảy ra (và thành công), thì cũng chỉ để cho giới quan sát kết luận về thất bại của Pep, khi ông chọn cặp Stones - Otamendi trong trận vừa qua. Trên bề mặt, thua Norwich 2-3 là cái thua tan nát về phòng ngự. Nhưng, tổng quát hơn, đấy là cái thua cho thấy Pep không thể cứ đúng mãi. Ông đã sai rồi, từ mùa Hè cho đến tận lúc này!