Hậu vệ cánh của Liverpool không nhanh. Chậm là đằng khác - nếu nhìn vào bước di chuyển của họ trong các pha phòng ngự trong trận gặp West Brom ở vòng 4 FA Cup. Đấy là đối thủ “kèo dưới”, chỉ giữ bóng 31%, tỷ lệ chuyền chính xác vào loại thấp nhất từng thấy trong bóng đá đỉnh cao, và số lần sút cầu môn chỉ bằng 1/3 so với Liverpool. Bình quân, cứ 30 phút West Brom mới có một pha dứt điểm đúng hướng khung thành.
Bạn nên phòng ngự cẩn thận trước một đối thủ như thế? Không hề, đặc biệt là với Liverpool. Khi West Brom có bóng thì các hậu vệ Liverpool phòng thủ với một mắt nhìn lên hàng công, cùng tâm thế luôn sẵn sàng tấn công nhanh, ngay khi lấy lại được quả bóng. Đấy chính là lý do vì sao các hậu vệ cánh của Liverpool tỏ ra chậm chạp. Kỳ thực, họ cũng không chậm. Vấn đề là họ chỉ đang sẵn sàng... xuất phát trước, cho một pha tấn công, chứ không chuyên tâm phòng ngự. Vấn đề khoảng trống lộ ra thênh thang nơi hàng thủ Liverpool cũng là vì vậy.
Trên lý thuyết, phòng thủ là công việc đồng đội hơn là cá nhân. Và đấy là phần việc trên sân tập, sa bàn (còn khi vào trận thì chỉ triển khai). Trên thực tế, càng nan giải hơn cho hàng phòng ngự Liverpool, khi vấn đề của họ thuộc về cả một hệ thống đấu pháp của toàn đội, chứ không chỉ là khâu di chuyển, bọc lót cho nhau trong các tình huống phòng ngự.
Hậu vệ cánh của Liverpool khi nào cũng phải chực chờ lao lên phía trước. Các tiền vệ tấn công nhiều hơn phòng ngự. Phải như vậy thì tốc độ tấn công của Liverpool mới nhanh và đáng sợ, như mọi người đã thấy. Điều gì trên đời mà không đi kèm với cái giá phải trả!
Khi trung vệ Virgil van Dijk đá trận ra mắt trong màu áo Liverpool, anh lập tức... ghi bàn, trong trận derby Merseyside. Ở trận gặp West Brom, anh và hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold đều tham gia khâu dứt điểm - nhiều hơn hoặc bằng bất cứ cầu thủ nào bên phía đối phương. Có một quy luật không bao giờ thay đổi qua hàng trăm năm phát triển chiến thuật bóng đá: không ai có thể cùng lúc tối ưu hóa được sức tấn công và khả năng phòng ngự. Những đội tỏ ra tuyệt vời chẳng qua là những đội biết cách dùng cái ưu điểm mà họ hướng đến để che đi cái nhược điểm mà họ phải chấp nhận bỏ qua.
Đấy là chỗ quan trọng mà Liverpool không làm được. Nhược điểm phòng ngự có thể đã không phơi bày nếu Roberto Firmino không sút hỏng phạt đền. Tổng quát hơn: hình ảnh bề ngoài (luôn tấn công dữ dội) của Liverpool thật ra là vẫn chưa đạt yêu cầu. Họ đã phải hy sinh trận địa phòng ngự để có được cái ưu điểm mỹ miều ấy, nhưng “thu không đủ bù chi”. Dĩ nhiên, cũng có lúc triết lý của Klopp phát huy tác dụng. Trong trận thắng gần đây nhất, Liverpool thủng lưới 3 bàn, nhưng đâu có vấn đề gì. Khen còn không hết, vì đấy là trận thắng Man City 4-3!
Đáng buồn cho các hậu vệ Liverpool, khi họ đều phải hy sinh sở trường phòng thủ để phục vụ quan điểm thiên hẳn về công của Klopp. Nói rằng hậu vệ 75 triệu bảng Van Dijk chưa làm nên trò trống gì ở Liverpool, kể cũng không sai. Nhưng hãy đặt ngược vấn đề: đến Liverpool để giữ vai trung vệ thì dù là một ngôi sao 75 triệu bảng cũng đành trở nên tầm thường.
Nói một, hai lần thì được. Klopp mà cứ đưa các hậu vệ Liverpool ra “tế thần” mãi, ông hãy coi chừng bị chính họ phản kích!
