Cách chơi đầy tốc độ của HLV Juergen Klopp luôn làm cho người ta nghĩ rằng ông chỉ biết đến bóng đá tấn công. Liverpool tấn công ồ ạt, từ mọi hướng, với các điểm nóng sẵn sàng bùng nổ trên khắp mặt sân. Ít ra, đấy là hình ảnh chủ đạo của Liverpool suốt 2 mùa bóng vừa qua. Trái ngược với sự thuyết phục trong tấn công, Liverpool lại hay thua “lãng nhách” vì các sai lầm cá nhân trong phòng ngự.

Kỳ thực, sai lầm đôi khi là do người ta không chịu nổi áp lực nặng nề, do đối phương đẩy họ vào tình thế phải mắc sai lầm. Cách chơi của Liverpool trước đây mạnh mẽ bao nhiêu về tấn công thì cũng tai hại bấy nhiêu trong phòng ngự. Vì trước đây, các tiền vệ Liverpool khi nào cũng chỉ chực chờ lao lên tấn công thay vì trấn giữ khu giữa sân hoặc bảo vệ cho hàng thủ. Philippe Coutinho là một điển hình. Người ta khâm phục cách chơi đầy sáng tạo cùng những phẩm chất kỹ thuật của anh, chứ chẳng ai khen Coutinho trong khía cạnh phòng ngự.

Từ thế kỷ trước, cả thế giới đã quen với khái niệm “tiền đạo phòng ngự” (như Giovane Elber ở Bayern Munich), huống hồ là tiền vệ, trong thời buổi này! Coutinho ra đi là một thiệt thòi cho Liverpool. Nhưng, nhìn từ khía cạnh khác, đấy lại là một thay đổi tích cực. 

Ban đầu, khoảng trống do Coutinho để lại trở thành cơ hội tốt cho Alex Oxlade-Chamberlain và James Milner thể hiện khả năng. Họ chơi toàn diện hơn, luôn có ý thức hỗ trợ phòng thủ, luôn tích cực lao vào tranh chấp thay vì chỉ chờ có bóng để triển khai tấn công. Bây giờ, Juergen Klopp lại mua được Naby Keita, và hàng tiền vệ Liverpool lập tức trở nên khác hẳn.

Cần lưu ý: Keita đến từ Bundesliga, vốn là giải đấu mà Klopp đã biết rõ như lòng bàn tay mình. Ông chọn một tiền vệ phù hợp với triết lý của mình và đưa về một Liverpool mà ông cũng đã hiểu rõ sau 2 năm cầm quân. Đấy không bao giờ là một thành công mang tính may mắn. 

Một mặt, Keita luôn đảm bảo những yêu cầu về tốc độ - chi tiết quan trọng nhất trong triết lý bóng đá của Klopp. Mặt khác, cách di chuyển của Keita nói lên rất rõ sự toàn diện trong lối chơi của mình. Vấn đề không chỉ là tấn công. Keita có thể đánh chặn, tranh chấp bóng, xử lý tốt trong phạm vi hẹp... Cách di chuyển và tốc độ của Keita chính là những phẩm chất quan trọng nhất làm nên lối chơi cho tiền vệ mà Klopp đặc biệt ưa thích này.

Từ khi có Keita, hàng tiền vệ của Liverpool trở nên cân bằng hơn trong cách chơi. Người xem có cảm giác như khu vực giữa sân bỗng đông người hơn, dù đấy vẫn chỉ là sơ đồ 4-3-3. Khác biệt rõ ràng so với trước đây là các tiền vệ Liverpool giờ vẫn đảm bảo phần việc triển khai tấn công, nhưng lại có thêm giá trị bảo vệ hàng thủ. Và Liverpool giữ vững mành lưới qua 2 vòng đấu ở Premier League.