Khi Liverpool tiến gần đến danh hiệu Ngoại hạng Anh 2013/14 dưới thời Brendan Rodgers, The Kop vẫn để lọt lưới đến 50 bàn. Liverpool có hàng phòng ngự đứng thứ 8 giải đấu mùa đó. Rõ ràng, hàng thủ là điểm yếu của đội chủ sân Anfield và một đội bóng muốn lên ngôi tại Ngoại hạng Anh không thể tồn tại nhược điểm đó.
Khi Juergen Klopp đặt chân đến Liverpool, mọi thứ không được cải thiện ngay lập tức. Nhưng sau 2 trận đầu tại Ngoại hạng Anh 2018/19, có những tín hiệu cho thấy vấn đề đã được sửa chữa. Hãy cùng xem Klopp đã cải tạo hàng phòng ngự như thế nào.
Thủ môn
Klopp đã quyết định rằng Simon Mignolet không phải là thủ môn của một đội bóng cạnh tranh danh hiệu. Vì thế, vào mùa hè 2016, Klopp mang Loris Karius về từ Mainz 05. Thế nhưng, thủ môn người Đức cũng không mang đến sự yên tâm cho HLV đồng hương. Đặc biệt sau 2 sai lầm nghiêm trọng mắc phải ở chung kết Champions League 2017/18, chỗ đứng của Karius tại sân Anfield không còn.
Alisson giải quyết vấn đề nơi khung gỗ của Liverpool
Vào mùa hè 2018, Klopp thúc giục Liverpool chi đậm để giải quyết tận gốc vấn đề thủ môn. Liverpool bỏ ra số tiền kỷ lục thế giới để mang về Alisson. Sự hiện diện của Alisson đã giúp The Kop ổn định hơn trong khung gỗ. Thủ môn người Brazil không chỉ có những pha cứu thua tuyệt vời, ví dụ như cản phá cú đá phạt của Luka Milivojevic ở trận Palace vs Liverpool, mà còn là người chơi chân rất tốt. Alisson sẽ cung cấp giải pháp phản công nhanh hoặc thoát pressing cho Liverpool nhờ những đường chuyền chuẩn xác.
Hậu vệ phải
Rodgers đã mang về Nathaniel Clyne để thay thế một Glen Johnson lão hóa vào mùa hè 2015, trước khi ông bị sa thải để nhường chỗ cho Klopp. Clyne là một hậu vệ cứng rắn nhưng anh đã bỏ lỡ gần hết mùa trước vì chấn thương. Joe Gomez, một hậu vệ phải khác của Liverpool cũng bị chấn thương cùng thời điểm.
Điều đó tạo điều kiện cho tài năng trẻ Trent Alexander-Arnold có cơ hội thi đấu và cầu thủ 19 tuổi này đã trở thành phát hiện bất ngờ của Liverpool. Alexander-Arnold cho thấy hình ảnh của một cầu thủ chạy cánh hiện đại: nhanh và chơi bóng tốt. Hậu vệ này xuất sắc cả bóng sống lẫn bóng chết, tương tự như Kieran Trippier tại Tottenham. Alexander-Arnold đã ghi bàn đầu tiên tại Champions League từ một cú đá phạt vào lưới Hoffenheim.
Alexander-Arnold là phát hiện đáng chú ý của Liverpool
Trung vệ
Vì những vấn đề bên lề, Klopp đã gạt bỏ Mamadou Sakho trước khi bán trung vệ này cho Palace. HLV người Đức để một trung vệ khác là Martin Skrtel đến Thổ Nhĩ Kỳ. Vấn đề xuất hiện ngay sau đó vì Klopp không tìm ra được phương án thích hợp để thay thế bộ đôi trên. Dejan Lovren hay mắc sai lầm, Joel Matip mất nhiều thời gian để thích ứng với Ngoại hạng Anh còn Ragnar Klavan chỉ ở mức trung bình.
Nhưng Klopp đã tìm được câu trả lời khi quyết tâm chi đậm để mang về Virgil van Dijk. Hậu vệ người Hà Lan mang đến tác động ngay lập tức. Lovren trông chắc chắn hơn khi chơi bên cạnh Van Dijk. Joe Gomez sau khi trở lại cũng hợp với Van Dijk thành bộ đôi trung vệ ăn ý.
Theo thống kê, Liverpool chỉ để thủng lưới 10 bàn trong 14 trận tại Ngoại hạng Anh mà trung vệ người Hà Lan thi đấu. Nếu chiếu theo đà này, The Kop sẽ để lọt lưới 27 bàn khi Ngoại hạng Anh mùa 2018/19 khép lại - ngang với số bàn thua mà nhà vô địch Man City phải nhận ở mùa trước.
Van Dijk là bản hợp đồng sáng suốt của Liverpool
Hậu vệ trái
Hậu vệ trái là gót chân Achilles của Liverpool trong nhiều năm. Ngay cả một Liverpool đáng sợ mùa 2013/14 cũng phải dựa vào Jon Flanagan ở vị trí này. Hiện tại, Flanagan đang chơi cho Rangers sau khi thất bại ở Burnley và Bolton.
Rodgers mang về Alberto Moreno để giải quyết vấn đề hậu vệ trái nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha chỉ tấn công tốt còn phòng ngự rất dở. Cho đến mùa 2017/18, Klopp mới tìm ra giải pháp khi mang về Andy Robertson từ Hull City với giá chỉ 8 triệu bảng. Robertson thi đấu ổn định ở cả mặt trận tấn công lẫn phòng thủ.
Không những thế, anh còn là cầu thủ chơi bền bỉ và máu lửa. Pha rượt đuổi của Robertson trong trận Liverpool gặp Man City mùa trước đại diện cho phẩm chất đó ở hậu vệ phải này. Anh đuổi bóng từ giữa sân cho đến khi cầu thủ Man City chuyền về thủ môn, chuyền sang cánh trái mà hậu vệ người Scotland vẫn đuổi theo và áp sát.
