Vẫn chưa đầy 2 năm kể từ khi đội U18 Arsenal bị West Ham đè bẹp 5-1 tại Emirates trong trận chung kết Cúp FA trẻ nhưng Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly đã được phát hiện và cả hai đều được coi là cầu thủ thường xuyên của đội một.

U18 Arsenal đã đối đầu với U18 MU ở vòng tứ kết FA Cup trẻ. Mặc dù họ chưa từng vô địch sân chơi này kể từ năm 2009, HLV Adam Birchall vẫn khẳng định rằng tất cả đều là một phần của quá trình. "Đây là một nhóm rất trẻ, với những cầu thủ 15, 16 tuổi trong đội hình. 

Nó thực sự chỉ là một công cụ phát triển. Mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng càng nhiều càng tốt và điều đó rất quan trọng ở độ tuổi này. Đây chỉ là một môi trường khác để chúng tôi test cầu thủ trước 10.000 người. Điều đó khác với những gì các em trải qua hàng ngày”.

Đội trẻ của Arsenal thiếu kinh nghiệm đến mức Max Dowman - một tiền vệ tấn công đã tập luyện với đội một - chưa đủ tuổi để chơi trong giải đấu cho đến khi cậu tròn 15 tuổi vào đêm giao thừa. Tiền vệ Kyran Thompson, một cầu thủ 15 tuổi khác, cũng sẽ thi đấu với U18 MU .

Arsenal chi trả khoản phí gần 21.000 bảng một năm tại St John's, nơi Thompson và tiền đạo Joshua Sesay năm ngoái đã trở thành những cầu thủ đầu tiên theo học tại đây theo một quan hệ đối tác giáo dục chính thức được Premier League phê chuẩn. Lewis-Skelly đã học ở trường Aldenham ở Hertfordshire thông qua một quan hệ đối tác riêng với Arsenal và đang học để lấy bằng AS tiếng Tây Ban Nha. 

Hai cầu thủ thuộc học viện của Arsenal đã gia nhập MU trong 5 tháng qua: Chido Obi-Martin vào tháng 10 và Ayden Heaven vào tháng 2. Obi-Martin đã được Ruben Amorim trao cho trận ra mắt đội một vào tháng này và có thể sẽ không góp mặt vào thứ Sáu mặc dù đã ghi được một hat-trick ở vòng trước trước Chelsea. 

Bất kể kết quả của trận đấu với U18 MU như thế nào (Arsenal thua 2-3), Birchall đều kỳ vọng thành công của Nwaneri và Lewis-Skelly sẽ đảm bảo rằng đường ống cung cấp tài năng Hale End tiếp tục chảy vào đội một. “Chúng tôi đều vô cùng tự hào về các em, không chỉ ở các kỹ năng kỹ thuật, giá trị chuyển nhượng của họ, mà còn thấy khả năng của họ trong môi trường đội một.