Phải tới trận gặp Southampton hôm 20/2, HLV Tuchel mới bố trí N’Golo Kante đá cặp với Mateo Kovacic, dù trước đó, ông không ngừng ca ngợi tài năng có một không hai của tiền vệ người Pháp, đồng thời thổ lộ ông muốn được huấn luyện anh thêm nhiều năm nữa. Trận gặp Southampton cũng là lần đầu tiên Kante và Kovacic đá cặp ở trung tâm hàng tiền vệ kể từ sau hiệp 1 thảm họa trước West Brom hồi tháng 9. Sau đó thì hoặc là Kante đá cặp với Jorginho trong sơ đồ 4-2-3-1, hoặc chơi thấp nhất trong hàng tiền vệ 3 người của sơ đồ 4-3-3 (cũng có trận đá lệch phải).

Dù gặp Southampton là lần đầu tiên Chelsea vừa bị thủng lưới vừa phải chia điểm dưới thời Tuchel, nhưng HLV người Đức vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra chất lượng của cặp tiền vệ mà ông đang có. Hai cầu thủ giỏi chưa chắc đã tạo thành một bộ đôi xuất sắc; điều quan trọng là hai cầu thủ đó phải có những đặc điểm có thể bù đắp cho nhau, và phù hợp với yêu cầu chiến thuật cụ thể của HLV cho vị trí của họ. Đó chính là điều mà cặp 2K (Kante-Kovacic) của Chelsea đang có.

Kante, một lần nữa, cho thấy anh đúng là tiền vệ đánh chặn số một thế giới. Trong các trận đấu của mình, Kante luôn là người dẫn đầu về các thông số phòng ngự quan trọng như tắc bóng hay cắt bóng. Anh hiện đang dẫn đầu Premier League về khả năng cắt bóng (2,45 lần mỗi 90 phút), và nếu kết hợp giữa tắc bóng và cắt bóng thì anh hiện đứng thứ hai, chỉ sau Wilfred Ndidi của Leicester (6,26 lần mỗi 90 phút). Điều thú vị là rất nhiều pha cắt bóng, tắc bóng của Kante được thực hiện bên phần sân đối thủ, góp phần quan trọng giúp Chelsea chặn đứng những pha phản công ngay khi nó còn chưa bắt đầu.

Kovacic, trong khi đó, đang được phát huy hết khả năng kéo bóng thoát pressing dưới thời HLV Tuchel. Hiện tại, anh đang là tiền vệ có khả năng dẫn bóng tốt nhất (trung bình mỗi 90 phút có 71,87 lần). Số lần dẫn bóng hướng về phía trước của Kovacic cũng thuộc top đầu trong các tiền vệ (9,25 lần mỗi 90 phút). Ngoài ra, dù chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm luôn phải chịu áp lực lớn và đề cao sự an toàn, Kovacic vẫn có trung bình hơn 2 pha qua người thành công mỗi 90 phút, và một lần nữa thuộc top đầu trong nhóm các tiền vệ trung tâm ở chỉ số này.

Với 2K, Chelsea vừa có một cầu thủ có khả năng đánh chặn xuất sắc, vừa có một người có thể đưa trái bóng lên phía trước một cách mượt mà, bất chấp áp lực lớn đến thế nào. Quan trọng hơn, họ bổ sung cho nhau hoàn hảo. Kante chỉ có thể phát huy hết năng lực trong sơ đồ 2 số sáu, khi bên cạnh là một đồng đội toàn diện kiểu Kovacic. Còn Kovacic cũng chỉ có thể tự tin cầm bóng qua người khi biết chắc sẽ luôn có đồng đội bọc lót cho anh nếu chẳng may mất bóng.

Có thể trước những đội bóng chơi phòng ngự lùi sâu, HLV Tuchel sẽ có những cách bố trí khác cho hàng tiền vệ, ví dụ dùng cặp Jorginho-Kovacic thiên về kiểm soát. Nhưng trong những trận đại chiến, như với M.U vừa rồi và đêm nay là Liverpool, ông chắc chắn không thể không dùng 2K...