Cỗ máy năng động
Khi Chelsea gục ngã thảm hại 0-3 trước Bayern vào tháng 2 vừa rồi, Frank Lampard chỉ dành lời khen cho duy nhất một học trò. “Kovacic sở hữu tính cách và phẩm chất tuyệt vời. Cậu ấy có thể chơi ở đẳng cấp cao nhất tại bất kỳ đội bóng lớn nào”, vị thuyền trưởng Chelsea nhận xét.

Trong trận đấu mà The Blues có thời lượng kiểm soát bóng thấp nhất mùa giải với chỉ 36,7%, Kovacic đã chạm bóng 76 lần nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác. Thậm chí 8 trong 9 pha rê dắt của tiền vệ người Croatia được thực hiện thành công. Kovacic là cầu thủ duy nhất trong đội hình Chelsea khiến Bayern hoảng sợ với kỹ năng cầm bóng siêu đẳng. Nói cách khác Kovacic là cầu thủ hiếm hoi đạt đến trình độ chơi bóng mà Lampard kỳ vọng. Nếu lối chơi Chelsea được xây dựng xung quanh một tài năng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Andrea Stramacioni, cựu HLV Inter, chưa quên ấn tượng về Kovacic: “Cậu ta có bản năng tự nhiên với trái bóng. Kovacic rê bóng rất khéo và có thể đổi hướng mà không làm mất kiểm soát cơ thể”. Từ Dinamo Zagreb tới Inter, tiền vệ người Croatia trưởng thành rõ rệt về mọi mặt. Thân hình nở nang cơ bắp, tư duy chiến thuật linh hoạt và kỹ năng phòng ngự được cải thiện. Nhưng hành trình sau đó ở Real Madrid lại không suôn sẻ cho Kovacic, anh không chen nổi vào đội hình chính thức.

Kovacic quyết định tới Chelsea vì nơi đó có Sarri mà anh ngưỡng mộ. Stamford Bridge đã trở thành bệ phóng tốt nhất cho tài năng của tiền vệ người Croatia với 51 lần ra sân tại mùa giải 2018/19. Song thực ra, chiến thuật chặt chẽ của Sarri vẫn gò bó Kovacic. Chỉ dưới thời Lampard, tiền vệ 25 tuổi mới phát huy tối đa phẩm chất của mình. Tại Premier League mùa này, Kovacic rê bóng trung bình 4,7 lần/trận với tỷ lệ thành công 79,3%, cao hơn hẳn mùa trước (rê bóng 3,2 lần/trận với tỷ lệ thành công 67,7%).

Rê dắt là món quà mà tạo hóa ban cho Kovacic. Thời khoác áo đội U17 Dinamo Zagreb, Kovacic từng đi qua nửa đội đối phương, lừa qua cả thủ môn trước khi chuyền cho đồng đội ghi bàn. Đó là vũ khí độc lạ cho một cầu thủ chơi ở giữa sân. Nhưng Kovacic cũng là một chân chuyền sắc bén với tỷ lệ chuyền bóng chính xác 89,6% tại Premier League mùa này cao hơn bất kỳ tiền vệ nào khác của Chelsea.

Nếu có hạn chế nào Kovacic cần khắc phục thì đó là ghi bàn. Hai mùa giải tại Chelsea, cầu thủ người Croatia chỉ có vẻn vẹn 1 bàn tại Premier League. Nhưng Lampard không xem đó là một vấn đề. Những gì Kovacic đang làm đã đủ thỏa mãn vị thuyền trưởng Chelsea, đó là chuyền bóng thông minh, chuyển đổi trạng thái linh hoạt, cầm bóng chắc chắn và làm việc chăm chỉ.

Đạo đức nghề nghiệp
Khi Kovacic cập bến Stamford Bridge vào năm 2018, những người Chelsea ngạc nhiên về thái độ khiêm tốn và cầu thị của cầu thủ đã kinh qua hai CLB lớn Inter và Real Madrid. Kovacic ưu tiên việc học tiếng Anh đầu tiên để có thể hòa nhập với Chelsea. Tiền vệ người Croatia còn thông thạo tiếng Italia, Tây Ban Nha, Đức bởi Kovacic quan niệm ngôn ngữ là cây cầu đưa anh tới một giải đấu mới.

Là người theo Công giáo, Kovacic và vợ có một cuộc sống yên tĩnh ở ngoại ô London. Tiền vệ từng 56 lần khoác áo ĐT Croatia chỉ tập trung vào chơi bóng và chăm sóc gia đình. Trong thời đại bóng đá kim tiền với nhiều giá trị bị đảo lộn, Kovacic vẫn tôn thờ những giá trị nguyên sơ của môn thể thao vua. Thời khoác áo đội trẻ Dinamo Zagreb, Kovacic lao vào một cuộc ẩu đả trên sân. Nhưng trước đó, anh kịp cởi áo đấu trao cho HLV vì “tôi không thể đánh nhau khi mặc trên người áo đấu CLB”. Tới Serie A giải đấu nặng về chiến thuật và tiểu xảo, Kovacic vẫn là chính mình. “Có lần đá với Juventus, Kovacic nóng lên tranh cãi với trọng tài nhưng chỉ ít giây sau cậu ấy quay lại xin lỗi vì thái độ không đúng mực. Tôi chưa gặp cầu thủ trẻ nào biết cư xử như vậy”, Stramacioni nhớ lại.

Kovacic còn thiếu tố chất thủ lĩnh bởi tính cách có phần nhút nhát, thậm chí vẫn tránh trả lời phỏng vấn. Nhưng nếu Lampard tìm kiếm một tiền vệ có thể nắm giữ chìa khóa lối chơi và có đạo đức nghề nghiệp thì Kovacic là lựa chọn xứng đáng. 

XEM THÊM

Người cũ Scholes tư vấn giải pháp giúp M.U bắt kịp Liverpool và Man City

Đề nghị Henderson gia hạn hợp đồng, M.U gửi thông điệp rõ ràng đến Chelsea

HLV Solskjaer phải vất vả dọn dẹp 'bãi chiến trường' do Mourinho để lại ở M.U