“Chúng tôi là đội bóng đứng đầu giải đấu. Chúng tôi đang đi và con đường của chúng tôi hướng tới Champions League”, các CĐV Huddersfield ở góc khán đài Selhurst Park say sưa hát. Quả thực quá điên rồ. Huddersfield, đội chưa từng chơi ở hạng cao nhất trong suốt 45 năm qua đã giành chiến thắng 3-0 ngay ở lần đầu tiên xuất hiện tại Premier League. Chưa hết, chiến thắng rất đậm trước Crystal Palace còn đưa họ lên thẳng ngôi đầu sau loạt trận đêm thứ Bảy, trên cả Man City, Arsenal và nhà vô địch Chelsea. 

Ngay cả trong giấc mơ ngông cuồng và hoang dại nhất, người hâm mộ ở Tây Yorkshire cũng chưa dám nghĩ tới ngày này. Không nói đâu xa, cho đến trước tháng 5 vừa rồi, lên chơi tại Premier League không bao giờ nằm trong kế hoạch của CLB. Thế quái nào Huddersfield lại đứng thứ 5 tại Championship và được tham gia vòng play-off thăng hạng. Chủ tịch Dean Hoyle chợt nhận ra rằng, phải nắm lấy cơ hội này bởi nó sẽ không trở lại một lần nữa. Và khi Christopher Schindler bước lên chấm phạt đền và dứt điểm thành công để Huddersfield đánh bại Reading tại Wembley, Hoyle đã gục xuống ghế và khóc nức nở. 

Gia nhập Hội đồng quản trị năm 2008 nhưng vì mất kiên nhẫn với ban lãnh đạo cũ, Hoyle đã chiếm toàn quyền kiểm soát năm 2009. Ông nhận thức rõ, đội bóng này giống như thị trấn sở tại, rằng “những ngày tốt nhất đã qua”. 

Trong quá khứ, Huddersfield là thị trấn thịnh vượng với ngành công nghiệp dệt may. Năm 1908, Hilton Crowther, chủ một nhà máy len giàu có, đã hỗ trợ thành lập CLB Huddersfield. Ban đầu, các cầu thủ thay đồ trong một chiếc xe điện cũ, rồi chơi trên khoảnh sân nhỏ được cải tạo từ một gian triển lãm. 

Sau một thời gian trưởng thành, năm tháng vinh quang nhất của Huddersfield là thập niên 1920. Trong các năm từ 1923 tới 1928, dưới sự dẫn dắt của HLV huyền thoại Herbert Chapman, họ thống trị giải đấu hàng đầu nước Anh, bao gồm Cúp FA 1922 và 3 lần liên tiếp vô địch (1924,1925,1926) - thành tích mà chỉ có 3 CLB từng đạt được (Arsenal, Liverpool và M.U). 

Tiếc thay, Thế chiến II và sự suy giảm của ngành công nghiệp địa phương đã khiến Huddersfield sụp đổ. Sau lần cuối cùng chơi ở hạng Nhất năm 1972, họ lặn ngụp ở hạng Nhì, rồi hạng Ba, và có thời điểm rớt xuống hạng Tư. Mùa 2015/16, đội bóng này xếp thứ 19 tại Championship.   

Là một fan nhiệt thành của Huddersfield từ năm 12 tuổi, Hoyle luôn muốn làm một điều gì đó cho CLB. Ông thậm chí còn tuyên bố, mình là “nhà bảo trợ cho những giấc mơ của người hâm mộ”. Và bây giờ, Hoyle đang dẫn dắt những người Tây Yorkshire vào cuộc phiêu lưu khó tin nhưng có thật.     

     

Có thể nói, Huddersfield là đội bóng nghèo nhất Premier League. Tổng doanh thu của họ mùa 2015/16 chỉ là 11,3 triệu bảng, với mức lỗ trước thuế 1,6 triệu bảng. Chiếc cúp play-off mới giành được hồi tháng 7 hiện nằm trong hộp carton ở kho chứa đồ uống, còn phòng làm việc của HLV David Wagner chỉ được ngăn cách với phòng của các trợ lý bằng bức tường rất mỏng. Vậy làm thế nào họ lại có mặt ở giải đấu xa hoa như Premier League?

Đầu tiên là về Wagner. Từng làm HLV đội dự bị của Dortmund, Wagner đã học hỏi rất nhiều từ Juergen Klopp. “Klopp định hình phong cách huấn luyện của tôi, với pressing và chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công nhanh chóng”, Wagner nói. Thêm vào đó, HLV 45 tuổi cũng rất thành công trong việc kết hợp sự chuyên nghiệp của người Đức với tinh thần chiến đấu bất khuất của người Anh. 

Tiếp theo, như chính Wagner cho biết, Huddersfield là một đội bóng khiêm tốn nhưng đầy đam mê. Đúng với biệt danh “The Terriers”, họ rất mạnh mẽ, có sức sống mãnh liệt và không bao giờ bỏ cuộc như những chú chó sục Terrier. Gần một thế kỷ chiến đấu để không bị lãng quên, Huddersfield đã trở lại nơi mà họ thuộc về. Và sau những gì đã thể hiện trước Crystal Palace, các đội bóng khác ở Premier League cũng nên cẩn thận. “Chúng tôi không xuất hiện ở đây chỉ để nói: Xin chào!”, Wagner tuyên bố.