Man City đã thua Crystal Palace, rồi ngay sau đó là thất bại trước Leicester. Trong cả hai trận đấu đó, bộ đôi tiền vệ David Silva và Fernandinho đều không thể đá chính vì chấn thương. Tối Chủ nhật vừa qua, cặp đôi ngôi sao này trở lại đội hình xuất phát. Và ngay lập tức Man City tìm lại quỹ đạo chiến thắng, khi đánh bại Southampton 3-1. Đó chắc chắn không thể là sự tình cờ. Mà đó là sự xác tín về tầm quan trọng của Fernandinho cũng như Silva. 

Trước Southampton, người ta lại thấy một Fernandinho “2 trong 1”, anh vừa bảo vệ hàng thủ 4 người, vừa làm nhiệm vụ giành lại bóng, phát động tấn công bằng những đường chuyền giúp đội nhà thoát khỏi thế trận pressing. Một mình tiền vệ người Brazil có 3 lần giải nguy, cùng 2 đường chuyền quyết định. 

Người ta cũng thấy rõ sự lo lắng của Pep Guardiola mỗi khi Fernandinho phải nhận những pha vào bóng ác ý từ phía cầu thủ Southampton. Anh bị phạm lỗi bởi Charlie Austin ngay phút 11, tiếp tục nằm sân sau pha phạm lỗi của Mario Lemina 4 phút sau đó, nhận thêm một cú vào bóng ác ý nữa của Austin ở phút 58. Sau cùng, cú vào bóng ghê rợn của Pierre-Emile Hojbjerg với Fernandinho khiến tiền vệ của Southampton phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 85. Ngoài sân, Pep phản ứng dữ dội khi ném chai nước, rồi ngay lập tức rút Fernandinho khỏi sân để bảo vệ anh trước trận quyết đấu với Liverpool. Trước đoàn quân thiện chiến của Juergen Klopp, Pep rất cần sự có mặt của Fernandinho, một người vừa có khả năng cầm nhịp, vừa là bậc thầy của những pha phạm lỗi chiến thuật. 

David Silva cũng có màn trình diễn xuất sắc trong ngày trở lại. Tiền vệ người Tây Ban Nha ghi bàn mở tỷ số, có 4 đường chuyền mở ra cơ hội cho đồng đội ghi bàn, và cũng có tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 91%. Sự xuất hiện của Silva giúp đoàn quân của Pep tìm lại sức sáng tạo ở tuyến giữa, kết nối tốt hơn giữa hàng tiền vệ và bộ ba tấn công phía trên. 

Fernandinho và Silva đều là những lão tướng của Man City. Nhưng đội cận vệ già này đang mang lại nhiều giá trị to lớn mà vắng họ thì Pep lập tức gặp rắc rối. 

Man City đã trở lại quỹ đạo chiến thắng. Điều này sẽ giúp họ thêm tự tin trước trận “chung kết” tại Etihad với Liverpool vào đêm thứ Năm. Đó là trận đấu mà chính Pep thừa nhận Man xanh buộc phải thắng. “Nếu chúng tôi đánh rơi điểm số, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Sẽ gần như là bất khả thi để Man City tiếp tục đua vô địch nếu thất bại trước Liverpool”, Pep thừa nhận. 

Đúng vậy, nếu thua, hoặc thậm chí là hòa với The Kop, Man xanh sẽ rất khó có cơ hội đuổi kịp Liverpool trong phần còn lại mùa giải. Bởi đội quân của Klopp đang chơi thứ bóng đá tuyệt vời trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Trong hoàn cảnh đó, Man City đang đầy âu lo trước thềm trận “chung kết” của Premier League. 

Bởi họ đang có một hàng phòng ngự lỏng lẻo. Đã 10 trận liên tiếp trên mọi đấu trường Man xanh không thể giữ sạch được mành lưới. Bởi Pep lúc này cũng chưa rõ ngôi sao De Bruyne có kịp trở lại hay không? Và bởi khả năng tận dụng cơ hội của Man City cũng đang rất tệ. Hàng công ghi 54 bàn/20 vòng đã bỏ lỡ ít nhất 3 - 4 cơ hội có thể làm tung lưới Southampton. 

Trên khán đài sân St Mary’s, các CĐV Man xanh đã đứng dậy cuối trận và hát vang: “Chúng tôi là Man City. Chúng tôi sẽ chiến đấu cho tới giờ phút cuối cùng”. Hãy giữ tinh thần đó cho trận “chung kết” với Liverpool.