Trước trận đại chiến với Liverpool, Pep Guardiola phát biểu rằng đội bóng của ông sẽ giữ nguyên lối chơi, bất chấp việc họ để lọt lưới 7 bàn trong 2 lần gần nhất viếng thăm sân Anfield. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói: “Tôi không bao giờ thử phòng ngự. Điều đó sẽ không xảy ra. Phòng ngự thật nhàm chán và thứ hai là đội bóng của tôi không được xây dựng để phòng ngự. Tôi luôn muốn cầu thủ là chính họ, ngay cả ở Anfield”.
Vài ngày sau, Pep dường như quên béng mình đã nói gì, hoặc có thể phát biểu trước trận chỉ là đòn gió dành cho Juergen Klopp. Ở Anfield, Man City là một Man City hoàn toàn xa lạ so với chính họ dưới thời Pep. Nửa xanh thành Manchester chủ động chơi thấp hơn thường lệ. Thậm chí, bản đồ nhiệt cho thấy Kyle Walker còn không có mấy lần dâng cao quá giữa sân. Điều này giúp Man City hạn chế được sự nguy hiểm của Sadio Mane.
Bản đồ nhiệt cho thấy Walker chủ yếu quanh quẩn ở nửa phần sân nhà
Ngoài ra, Pep còn có sự điều chỉnh về chiến thuật. Thay vì sơ đồ 4-3-3 hay 4-1-4-1 như thường lệ, ông đã kéo Bernardo Silva về giữa sân để giúp đỡ Fernandinho trong các cuộc chiến ở khu trung tuyến. Ông thậm chí “cài” cả David Silva vào giữa hàng hậu vệ và tiền vệ của Liverpool. Có “The Magician” – nhà ảo thuật Silva ở vị trí nguy hiểm đó, The Kop cũng chẳng dám dâng quá cao tấn công.
Sự thận trọng cũng là tinh thần mà Klopp và Liverpool đặt lên hàng đầu khi tiếp đón Man City. Để đối phó với Raheem Sterling bên cánh phải, Klopp không ngần ngại tước đi niềm vui ra sân đá với Man City vào đúng ngày sinh nhật của Trent Alexander-Arnold. Chiến lược gia người Đức thay Alexander-Arnold bằng Joe Gomez, một người có khả năng phòng ngự tốt hơn hẳn.
Klopp cũng đặt nặng sự an toàn khi gặp Man City
Ở giữa sân, Klopp vẫn sử dụng 3 tiền vệ có khả năng chiến đấu mạnh mẽ và bền bỉ là Georginio Wijnaldum, Jordan Henderson và James Milner. Sau khi Milner rời sân sớm bất đắc dĩ vì chấn thương, Naby Keita vào sân và thi đấu năng nổ giống hệt tiền vệ kỳ cựu người Anh.
Những toan tính của 2 HLV khiến trận đại chiến trên sân Anfield giống như cuộc đấu trí giữa 2 đại kiện tướng. Người này ra một đòn hiểm, người kia đáp trả bằng nước cờ cao tay. Cả 2 bên đều không mạo hiểm chơi tất tay, bởi biết rằng chỉ cần một sai lầm thì sẽ phải trả giá đắt. Pep lẫn Klopp đều kiên nhẫn, chủ động phá lối chơi của đối phương.
Việc Man City chơi thấp khiến gegenpressing của Liverpool như cú đấm vào hư không. Cho dù đoạt được bóng, The Kop cũng không có khoảng trống phía sau bộ tứ vệ để khai thác. Ngược lại, không dâng cao đồng nghĩa với việc Man City không thể gây sức ép lên hàng thủ Liverpool một cách liên tục.
Man City không thể gây sức ép liên tục lên Liverpool
Lối chơi của 2 đội dẫn đến một loạt thống kê đáng buồn. Hiệp 1 chỉ chứng kiến 3 cú sút, con số ít nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này. Cú sút trúng khung thành đầu tiên của Man City diễn ra ở phút 62, của Liverpool thì đến ở 35 giây sau đó. Những con số thống kê trên làm liên tưởng đến hàng công của Cardiff hay Huddersfield nhiều hơn là của Man City và Liverpool.
Liverpool và Man City đã có trận đấu nhàm chán – với khán giả, nhưng chắc chắn Pep và Klopp hài lòng với những gì đã diễn ra trên sân. Những toan tính của họ đã được các học trò thực hiện một cách triệt để, chuỗi trận bất bại vẫn kéo dài và ngôi đầu bảng thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Có thể nói, trận đại chiến trên sân Anfield xứng đáng là cuộc đấu cờ đáng hấp dẫn của 2 kiện tướng tài ba.
VIDEO: Liverpool 0-0 Man City
_m.jpg)
