Tam mã định hình

Vòng 14 Premier League một lần nữa chứng kiến sức mạnh vượt trội của 3 đội dẫn đầu bảng, cho dù cách chiến thắng của họ khác nhau. Chelsea và Man City chứng minh bản lĩnh đúng lúc khi vượt qua các khoảnh khắc khó khăn để giành trọn 3 điểm trên sân của Watford và Aston Villa.

Màn trình diễn của Chelsea và Man City không thực sự thuyết phục như các chiến thắng gần đây của họ. Tuy nhiên, bản lĩnh của một đội bóng lớn - một nhà vô địch đúng nghĩa lại nằm ở những màn trình diễn như thế: họ có thể đá không hay, thậm chí chơi tệ hơn đối thủ nhưng vẫn kết thúc với 3 điểm trọn vẹn trong tay.

Trong bối cảnh sức cạnh tranh tại Premier League ngày càng cao, khoảng cách giữa các đội bóng ngày càng bị thu hẹp, các chiến thắng khó khăn đôi khi có ý nghĩa quan trọng hơn các trận đấu dễ dàng.

Thực vậy, điều cuối cùng mà Chelsea và Man City thu về cũng là 3 điểm giống Liverpool, đội tiếp tục cuốn phăng mọi đối thủ như cơn cuồng phong màu đỏ. “Nạn nhân” mới nhất của Liverpool là đội bóng hàng xóm - Everton. Ngay tại Goodison Park, The Reds đè bẹp đoàn quân của HLV cũ Rafa Benitez với tỷ số 4-1.

Trong tương lai, các chiến thắng hủy diệt của Liverpool có thể giúp họ chiếm lợi thế về hiệu số bàn thắng thua. Tuy nhiên, ở thời điểm này, sự phô diễn của The Reds chỉ giúp họ bám đuổi phía sau Man City và Chelsea, đồng thời thiết lập khoảng cách rõ ràng với phần còn lại của giải đấu.

Trước khi Arsenal ra sân, Top 3 đã hơn đội đứng thứ 4 là West Ham đến 7 điểm. Đây là khoảng cách xa nhất được tạo ra từ đầu mùa giải mới. Nó thậm chí còn xa hơn khoảng cách giữa đội đứng thứ 11 (dẫn đầu nửa dưới bảng xếp hạng) với nhóm “cầm đèn đỏ”.

Không còn cơ hội cho kẻ thứ 4

Cuối tuần trước, HLV trưởng Chelsea, Thomas Tuchel tuyên bố M.U vẫn còn cửa vô địch Premier League mùa này. Tuy nhiên, đó chỉ là nhận định mang tính xã giao của HLV người Đức, khi thầy cũ của ông - Ralf Rangnick cập bến Old Trafford làm HLV tạm quyền đến hết mùa giải.

Lúc này, M.U thậm chí đứng dưới cả Arsenal và West Ham. Ngay cả khi Rangnick có thể giúp M.U “hồi sinh” nhanh chóng, cơ hội cho họ chen chân vào cuộc đua “tam mã” đến Cúp bạc Premier League 2021/22 vẫn bằng không.

Tương tự như vậy, các đội bóng quật khởi trong thời gian qua như Arsenal và West Ham cũng không đủ sức trở thành kẻ phá đám. Lý do rất đơn giản, “tam mã” quá mạnh và ổn định so với phần còn lại. M.U, Arsenal, West Ham hay bất cứ đội bóng nào cũng có thể có một giai đoạn thăng hoa vài vòng đấu, nhưng họ không thể rút ngắn khoảng cách điểm số với nhóm dẫn đầu.

Arsenal lẽ ra cũng được góp mặt trong nhóm này với chuỗi 8 trận bất bại (thắng 6, hòa 2), nhưng trận thua Liverpool 0-4 tại vòng 12 đã khiến họ tỉnh mộng. Tương tự như vậy, West Ham gây sốc trước Liverpool nhưng chỉ giành 1 điểm trong 3 vòng đấu tiếp theo. Họ hoặc thiếu sức mạnh ở các trận đấu lớn, hoặc thiếu sự ổn định ở các trận đấu nhỏ - những tố chất buộc phải có với một ứng cử viên vô địch.

Chính vì thế, cuộc đua vô địch Premier League năm nay sẽ là chuyện riêng giữa Chelsea, Man City và Liverpool. Với những gì đang diễn ra, cuộc đua này thậm chí trở nên cục bộ hơn: được quyết định bằng chính các trận đối đầu trực tiếp giữa ba đội bóng này.

Điều đó hứa hẹn tạo ra mùa giải hấp dẫn nhất trong những năm trở lại đây. Sẽ không còn chuyện Chelsea, Man City hay Liverpool đơn thương độc mã băng băng về đích như 5 mùa giải gần nhất.

Cái hay của thế chân vạc

Đây là mùa bóng hiếm hoi mà Premier League có đến, và có đúng 3 ứng cử viên vô địch hoàn toàn cân sức cân tài. Càng hay khi đấy là 3 đội bóng rất tương phản với nhau về các đặc điểm chuyên môn.

Nếu như cuộc đua chỉ có 2 ứng cử viên vô địch rõ ràng? Người ta sẽ gọi 2 trận đối đầu trực tiếp giữa họ là “chung kết sớm”, hoặc “trận đấu 6 điểm”. Trong nhiều trường hợp, đội đang dẫn đầu không nhất thiết phải thắng, mà chỉ cần hòa để giữ nguyên khoảng cách với đối thủ duy nhất. Bởi kết quả hòa, tuy chỉ đem lại 1 điểm, nhưng lại làm cho đối phương mất 2 điểm.

Quá đơn giản, thậm chí tẻ nhạt? La Liga của Barcelona và Real Madrid, trong rất nhiều năm cụ thể, chỉ là như vậy. Không nói đâu xa: Real Madrid của Carlo Ancelotti mùa này chẳng cần tăng cường lực lượng (có thêm mỗi Eduardo Camavinga, không đáng kể).

Nỗ lực vận động làm gì, khi Real Madrid chỉ cần nhìn vào đối thủ duy nhất và thấy họ đang nợ đến tiền tỷ, thậm chí không đủ tư cách ký hợp đồng mới với cầu thủ cũ, trước khi mùa bóng bắt đầu!

Còn khi cặp kỳ phùng địch thủ không trực tiếp gặp nhau, thì lại có thể xảy ra tình trạng trớ trêu: một đội chỉ mong chờ đội kia sẩy chân. Chờ mãi không thấy đối thủ duy nhất (Man City) sai lầm, thế là Liverpool đành cam tâm làm “á quân vĩ đại”, trong cái mùa bóng mà đội nào đá trước, dù chỉ vài giờ, sẽ là đội dẫn đầu Premier League.

Bóng đá Anh có khái niệm “Big 6”, hơi bị… tào lao. Bàn về sự giàu có của họ thì được, chứ rất buồn cười khi bảo Tottenham cũng có khả năng tranh ngôi vô địch. Tất nhiên, đây là cách nói mơ hồ, nặng tính ước lệ (nên cũng xin miễn tranh cãi, nếu bạn có ý khác).

Ba ứng cử viên vô địch là… vừa đẹp, bởi rất nhiều lẽ. Khi hai đội mạnh gặp nhau thì đấy là cơ hội tốt cho đội còn lại, bởi dĩ nhiên không có chuyện cả hai đối thủ chính của đội còn lại cùng giữ được nhịp.

Quá nhiều thì, như người ta vẫn nói, có thể đồng nghĩa với… chẳng có gì. Đây là mùa bóng hiếm hoi mà Premier League có đến, và có đúng 3 ứng cử viên vô địch hoàn toàn cân sức cân tài. Càng hay khi đấy là 3 đội bóng rất tương phản với nhau về các đặc điểm chuyên môn.

Bóng đá đỉnh cao không dễ gặp tình trạng này. Phải hy hữu lắm, Atletico Madrid mới tạo được thế “chân vạc” với Barcelona và Real Madrid ở La Liga. Người ta vẫn nói Hà Lan và Bồ Đào Nha có “Big 3”.

Kỳ thực, Sporting lép vế trong cái nhìn tổng quát so với Benfica và Porto ở Bồ Đào Nha; Feyenoord cũng không thật sự sánh ngang PSV và Ajax ở Hà Lan (hoặc Ajax vượt trội so với 2 đội kia). Một thời, Calcio có “liên đoàn phương Bắc”, đáng gọi là bộ ba hùng mạnh (Juventus, Inter, Milan).

Chelsea trong vòng đấu này chỉ thắng chật vật, không thuyết phục như Man City và Liverpool? Tùy theo cách nhìn. Một khi Chelsea chơi không thuyết phục, rõ ràng là đang suy yếu, mà vẫn thắng (lần đầu tiên dưới thời Thomas Tuchel, Chelsea thắng 5 trận liên tiếp trên sân đối phương), thì họ sẽ thắng như một lẽ đương nhiên khi có đầy đủ sức mạnh? Liverpool hoặc Man City rồi cũng sẽ có lúc “không được như ý”? Chắc chắn còn nhiều kỳ thú phía trước.