Hẳn nhiên, đấy là hai trong những đội mạnh nhất Premier League, tính từ đầu thập kỷ mới. Mùa này lại càng hấp dẫn: Man United và Man City chuẩn bị thư hùng khi họ đều đang nằm trong “Top 3”. Đội còn lại của “Top 3” hiện thời là Arsenal, vốn đã phải làm khán giả cho lễ trao chức vô địch Premier League hơn chục năm nay. Không có nhiều người tin rằng Arsenal của HLV Arsene Wenger còn khả năng tranh chấp ngôi cao.

ĐKVĐ Chelsea thì đang sa sút kỳ lạ. Liverpool bết bát đến nỗi phải sớm thay HLV. Làm sao có thể phủ nhận: Man United và Man City chính là hai ứng cử viên vô địch sáng giá nhất hiện nay ở Premier League?

Đấy sẽ là “trận đấu 6 điểm”, như người ta vẫn nói. Man City có thể liên tiếp thua West Ham và Tottenham, nhưng hậu quả sẽ không lớn như khi họ thua đối thủ chính Man United. Đấy mới là điều quan trọng, không hề có mỗi khi hai đội thành Manchester gặp nhau trong những thập kỷ trước đây. 

Mở rộng vấn đề: theo giới nghiên cứu thì người hâm mộ bóng đá ở Manchester đã phân hóa rõ ràng trong khoảng 5 năm gần đây. Họ chỉ chọn một trong hai đội bóng. Trước đây, người Manchester thường có cái thú là mỗi tuần đều được đến sân cổ vũ “đội nhà”, khi cả Man United lẫn Man City đều là “của họ”. Man City thậm chí từng cho Man United mượn sân Maine Road, khi sân Old Trafford của Man United bị phá hỏng trong chiến tranh.

Thế thì còn đâu tính chất “không đội trời chung” vốn là yếu tố quan trọng bậc nhất trong một cặp derby? Hãy nhìn sang thành phố Turin ở Calcio. Suốt hàng chục năm, cứ đợi đúng lúc ban tổ chức đọc tên cầu thủ Torino trước trận thì giới hâm mộ Juventus giả tiếng động cơ máy bay vang rền, rồi khi danh sách cầu thủ kết thúc thì người ta hô một tiếng “BÙM” thật to, để gợi lại nỗi đau về tai nạn hàng không năm 1949 khiến gần như toàn đội Torino thiệt mạng. Ích kỷ ư? Vâng, môn thể thao vua dành rất nhiều chỗ cho sự ích kỷ.

Không có những chuyện như thế, còn lâu trận Man United - Man City mới được xem là một trận derby đúng nghĩa. Madrid có hai đội bóng từng gặp nhau trong trận chung kết Champions League. Milan có hai đội bóng từng vô địch ở trận địa này. Bóng đá Đức có trận derby vùng Ruhr danh tiếng, dù chưa chắc Dortmund và Schalke đều có đẳng cấp hàng đầu châu Âu. 

Ngay tại Anh, trận derby Bắc London giữa Arsenal và Tottenham nổi tiếng cũng chỉ bởi hai bên rất... ghét nhau. Bóng đá TBN có cặp Barcelona - Real Madrid không cần giới thiệu. Trên nguyên tắc, đấy là trận đấu hấp dẫn số 2 hàng năm ở châu Âu, chỉ đứng sau mỗi trận chung kết Champions League! Nhưng trận “Siêu kinh điển” của TBN hoàn toàn không phải là trận derby.

Bây giờ, Manchester không chỉ xứng danh kinh đô Premier League, xét trên đẳng cấp chuyên môn cũng như số lượng ngôi sao của Man United và Man City. Hai đội bóng này cũng không ganh đua thuần túy ngôi cao trong bảng xếp hạng. Theo công bố mới nhất của các tổ chức thống kê tài chính thì Man United và Man City là 2 trong 5 đội bóng giàu nhất thế giới hiện nay (3 đội còn lại là Barcelona, Real Madrid và Bayern Munich).

Năm ngoái, doanh thu của hai đội Manchester là 750 triệu bảng. Có lẽ chỉ trong nay mai, họ sẽ cùng nhau kiếm được 1 tỷ bảng/năm, và Manchester sẽ là thành phố duy nhất trên thế giới có được “cặp đấu 1 tỷ bảng” ở giải VĐQG. Nguồn thu cao, số tiền chi ra cũng cao, đến mức điên rồ. Ngay cả HLV Louis van Gaal cũng đành thừa nhận số tiền chuyển nhượng để ông có được ngôi sao trẻ đắt nhất thế giới Anthony Martial là “điên rồ”, nhưng ông nói thêm: “Dù là điên đi nữa, Man United vẫn có khả năng chi trả dễ dàng”.

Năm ngoái, Man United chi ra số tiền kỷ lục 152 triệu bảng để mua cầu thủ. Năm nay, Man City lập kỷ lục mới 156 triệu bảng. Quá thích hợp để đặt tên cho trận derby mới mẻ (mới về phần hồn) này. Premier League giờ đã có cặp “Derby tiền bạc”, rất đáng xem.