Việc Mikel Arteta cố gắng rời sân Emirates hơi sớm sau chiến thắng 2-0 trước Leicester vào tháng trước đã cung cấp một cái nhìn thoáng qua về những gì mà câu lạc bộ thành London đang có. Chiếc Audi mà Arteta đang lái đã bị bao vây và phải chờ đợi hai phút để ký tặng người hâm mộ trước khi đèn giao thông phía trước thay đổi và ông lái xe đi tiếp.
Nụ cười trên khuôn mặt của Arteta phản ánh tâm trạng của một buổi chiều hứng khởi mà đội bóng trẻ với nhiều cầu thủ người Anh của ông đã thể hiện. Đó giống như là một sự hài lòng với công việc của mình.
"Họ đang có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau", Arteta đã nói trước khi rời đi. "Nếu không phải như vậy, chúng tôi với tư cách là huấn luyện viên nên đi nơi khác vì chúng tôi đang làm sai điều gì đó".
Arsenal đã trải qua quãng thời gian tồi tệ với việc để thua 3/4 trận gần nhất. Nhưng khi MU bước vào trận đấu trên sân Emirates, mọi thứ dường như đã trở lại guồng quay vốn có. Chỉ vài ngày sau khi Erik ten Hag chính thức trở thành HLV trưởng của MU, ông sẽ có một cái nhìn thoáng qua về một hướng đi mới cho đội bóng từ chính đối thủ của họ.
Man United cũng đang trải qua quãng đường mà Arsenal từng đi. Pháo thủ đã ném tiền vào những "ông sao" như Nicolas Pepe, Mesut Oezil và Pierre-Emerick Aubameyang để rồi chuốc lấy những thất bại và vô số rắc rối.
12 tháng trước, đội hình của Arsenal được định giá 616 triệu bảng và các ngôi sao của họ kiếm được trung bình 104.000 bảng một tuần. Nhưng đội bóng này chỉ ghi được 35 bàn sau 27 trận.
3 ngày trước, họ đã thắng Chelsea 4-2 với đội hình xuất phát gồm 6 cầu thủ người Anh có độ tuổi trung bình là 23 tuổi 2 tháng. Đội hình này chỉ tiêu tốn của Arsenal 80 triệu bảng, trong đó có 3 cầu thủ tốt nghiệp từ học viện của họ.
Điều này sẽ khiến Ten Hag phải suy nghĩ. Man United đã tung ra sân đội hình có giá trị lên tới gần 400 triệu bảng bao gồm cả 2 cầu thủ trưởng thành từ học viện chỉ để nhận về trận thua bẽ mặt tới 0-4 trước Liverpool.
Không ai phủ nhận Arsenal có điểm yếu. Mặc dù can đảm chia tay Aubameyang trong mùa Đông là điều đáng hoan nghênh, nhưng việc không thể mang về Dusan Vlahovic từ Fiorentina - hoặc bất kỳ giải pháp thay thế nào - đã khiến đội bóng thiếu bàn thắng.
Arteta đã rất mạnh tay với những người không còn phù hợp. Và ông sẽ tiếp tục cuộc cách mạng của mình. Đó là lý do tại sao những người như Alexandre Lacazette (hết hợp đồng vào mùa hè này) có thể sẽ phải ra đi.
Không thể tránh khỏi việc một huấn luyện viên chỉ mới 40 tuổi có mối quan hệ tốt hơn với những cầu thủ trẻ, như Bukayo Saka và Emile Smith Rowe. Niềm tin của Arteta vào 2 người này đã giúp họ trở thành bộ đôi dưới 21 tuổi đầu tiên ghi được 10 bàn thắng mỗi người trong một mùa giải tại Premier League kể từ khi Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo đạt được kỳ tích cho Man United ở mùa 2006/07.
Hai bàn thắng của Eddie Nketiah tại Chelsea, ở một mức độ nào đó, được ghi trong sự tức giận trước việc Arteta miễn cưỡng sử dụng anh. Nhưng thực tế là ông thầy người Tây Ban Nha luôn muốn giữ anh ở lại.
Nếu cầu thủ người Anh không muốn, Dominic Calvert-Lewin của Everton sẽ là người thay thế phù hợp. Ngoài ra còn có Alexander Isak của Real Sociedad.
Arteta cũng nhắm đến hậu vệ phải 19 tuổi người Anh của Southampton là Tino Livramento, người từng theo học tại lò đào tạo của Chelsea. Cùng với đó là tiền vệ Arthur Melo của Juventus theo dạng cho mượn.
Các mục tiêu của Arsenal sẽ phụ thuộc vào việc họ có giành được suất tham dự Champions League sau 6 năm hay không. Chấn thương của Thomas Partey và Kieran Tierney khiến giấc mơ của Pháo thủ gặp nhiều khó khăn.
Nhưng Arteta vẫn tràn đầy lạc quan. "Tôi muốn xây dựng một đội bóng chiến thắng bền vững về mặt tài chính và có thể truyền tải các giá trị, bản sắc và niềm đam mê mà câu lạc bộ đã có trong những năm qua", Arteta nói trong một cuộc phỏng vấn đánh dấu sinh nhật lần thứ 40 vào tháng trước.
Lời nói của ông đã gói gọn những gì Ten Hag sẽ khao khát tại Man United. Arsenal đang đi trên con đường đó và Quỷ đỏ có lẽ nên theo bước.
