Vậy là Man City đã không thể tạo ra một câu chuyện cổ tích tương tự như Leicester đã làm được tại Premier League mùa này. Ở lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết Champions League, có vẻ như Gã nhà giàu thành Manchester đã thi đấu như thể chỉ để không bị loại bẽ mặt, chứ không thật sự nuôi khát vọng lọt vào chung kết. 

Tại Bernabeu rạng sáng qua, ngay cả thời điểm bị đẩy vào thế chả còn gì để mất, Man City cũng chẳng biết tấn công thế nào. Nói như cựu danh thủ Chris Waddle thì “Man City sợ tấn công”. Waddle cho rằng: “Thua Real Madrid chẳng có gì phải xấu hổ, nhưng thua theo cách của Man xanh thì thật không nên chút nào. Họ đã nhập cuộc với tâm thế sợ thua, sợ bị xấu hổ, vậy nên cả trận Man City chỉ tìm cách không cho Real tấn công chứ không hề nghĩ đến chuyện phản công”. Cựu hậu vệ của Man United, Rio Ferdinand còn đốp thẳng: “Man City đá chỉ để không thua chứ không phải để thắng”.

Tờ Daily Mail giật dòng tít của cây bút nổi tiếng Martin Samuel: “Xác chết ngủ gật đi vào đường cùng” để miêu tả thất bại của Man City. Trong bài, Samuel trích dẫn dòng Twitter của Jamie Carragher: “Thật không thể tin mức độ tồi tệ của Man City trong 2 trận bán kết”.

Tuy nhiên, có vẻ như giới chuyên môn Anh đã quá gay gắt với Man City. Liệu họ chờ đợi gì ở Man xanh - đội bóng mới lần đầu tiên lọt vào bán kết Champions League và còn phải đối đầu với đối thủ đã… chơi 33 trận bán kết cúp châu Âu? Real ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với đội bóng của Manuel Pellegrini.

Có vẻ như giới chuyên môn Anh đang cố tình dùng Man City như tấm bình phong để che đậy thực tế: Điều tồi tệ không nằm ở màn trình diễn của Man xanh trước Real, mà thuộc về bản chất của Premier League. Giải đấu luôn vỗ ngực tự xưng là hấp dẫn, kịch tính bậc nhất hành tinh đang “chết dần chết mòn” sau quãng thời gian khá dài sống trên đỉnh vinh quang.

Mùa 2004/05, Liverpool chấm dứt quãng thời gian 5 mùa liên tiếp không có đại diện Premier League nào tiến vào chung kết Champions League. Kể từ mùa đó kéo đến tận mùa 2011/12, trong 7 mùa Champions League, có tới 6 mùa Premier League đóng góp ít nhất 1 đại diện ở trận chung kết.

Nhưng tấm màn nhung đã rơi xuống. Người Anh đã rút cạn những tinh hoa của nền bóng đá nước họ để làm kinh doanh. Những hợp đồng bản quyền truyền hình tỷ bảng, những thương vụ mua bán CLB triệu bảng, những bản hợp đồng tài trợ béo bở. Đã từng có một cây bút của tờ Daily Mail viết rằng, bóng đá Anh xây nhà từ nóc. Tức là họ xây dựng một vỏ bọc rất hào nhoáng để thu hút đầu tư, nhưng phần cốt lõi bên trong thì không có gì.

Trong nhiều năm qua, từ Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Luis Suarez đã bỏ Premier League ra đi để biến La Liga thành giải đấu thống trị Champions League suốt 4 năm qua. Liệu người Anh có suy nghĩ gì về hiện tượng này? Hay họ chỉ nghĩ rằng những CLB lớn bán sao này rồi sẽ mua được sao khác?

Thực tế đã chứng minh, đây là tư duy sai lầm hoàn toàn. Bóng đá Anh không bao giờ nghĩ đến việc xây dựng nền móng vững chắc, mà chỉ ăn xổi. Chelsea mời Jose Mourinho về xây dựng đội hình với hạn sử dụng chỉ đúng… 1 mùa bóng. Man City bổ nhiệm Manuel Pellegrini dường như chỉ để ngồi nóng ghế cho Pep Guardiola. Man United sau khi chia tay Sir Alex Ferguson vẫn loay hoay đốt tiền để soi lối đi. Arsenal không dám dũng cảm đoạn tuyệt với Arsene Wenger, vị HLV rõ ràng đã không còn thích hợp với Pháo thủ.

Bóng đá Anh ngày càng lộ ra sự thua kém rõ rệt về mặt đẳng cấp và thậm chí cả tầm nhìn so với những CLB lớn ở châu Âu. Tất cả hy vọng giờ đây đang được đặt cả vào mùa bóng tới, khi Premier League chào đón những “siêu” HLV như Pep Guardiola, Antonio Conte. Hy vọng những chiến lược gia này sẽ tạo nên một thời đại hoàng kim mới cho Premier League ở sân chơi châu lục.