Không ai nói tiền vệ phòng ngự Rodri của Man City thiếu tài năng. Vấn đề là hệ thống chiến thuật của HLV Guardiola đòi hỏi ở những cầu thủ như anh nhiều thứ hơn, ngoài những phẩm chất như kỹ thuật, lối chơi thông minh và nhãn quan tốt. Trước đây, Fernandinho đã đáp ứng được đầy đủ các yêu cầu của HLV Guardiola, đặc biệt là ở khả năng di chuyển và sức bền kinh người.
Fernandinho cũng rất nhanh nhạy trong việc đánh giá tình huống. Anh biết khi nào cần dâng cao tấn công và khi nào cần lui về hỗ trợ phòng ngự, thậm chí sẵn sàng phạm lỗi khi có dấu hiệu Man City gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, Fernandinho đã 35 tuổi và có lẽ anh đang chơi mùa giải cuối cùng cho Man City.
Khi 8/14 trận thua của Man City là các trận họ sử dụng bộ đôi tiền vệ trung tâm Rodri và Guendogan, có thể thấy tầm quan trọng của Fernandinho lớn đến mức nào. Đáng tiếc là trước khi bỏ ra 63 triệu bảng để chiêu mộ Rodri, Man City đã tìm cách đưa Jorginho và Frenkie de Jong về Etihad nhưng bất thành. Giờ thì họ buộc phải tiếp tục đặt niềm tin vào Rodri, cầu thủ chưa cho thấy mình có thể thay thế vai trò của Fernandinho.
Man City chỉ thắng 1/4 trận gần nhất ở Premier League. Ở những trận đấu này, tiền vệ Phil Foden đều không được vào sân ngay từ đầu. Trong những lần ra sân, tài năng trẻ 20 tuổi người Anh thường có xu hướng được sử dụng như 1 trong 3 mũi tấn công của Man City. Có thể thấy HLV Guardiola chưa xem Foden là người xứng đáng kế nhiệm David Silva, nhưng thực tế thì không có ai khác ở Man City có phong cách giống với Silva hơn Foden.
Có lẽ HLV Guardiola cảm thấy Foden không giỏi trong việc cầm bóng ở không gian hẹp và dễ bị tổn thương, nhưng đã đến lúc ông đặt niềm tin vào cậu học trò của mình. Nên nhớ, Foden có khả năng chuyền ngắn, xử lý phức tạp và gây đột biến khá tốt. Nếu lui xuống chơi ở vị trí nhạc trưởng của David Silva (đã rời Etihad) Foden có thể giúp Kevin De Bruyne san sẻ bớt gánh nặng.
Tiền vệ Bernardo Silva từng chơi bùng nổ trong mùa giải Man City vô địch Ngoại hạng Anh 2018/19. Tuy nhiên, kể từ khi vướng vào vụ lùm xùm với Benjamin Mendy hồi tháng 9 năm ngoái, anh đã sa sút thấy rõ và chưa thể trở lại là chính mình. Chỉ vì cho đăng bức ảnh được cho là có ý phân biệt chủng tộc với Mendy, Bernardo đã phải nộp phạt 50.000 bảng, bị treo giò 1 trận và phải học lớp bồi dưỡng nhân cách.
Cú sốc ấy khiến Bernardo không thể gượng dậy. Bằng chứng là anh đã đánh mất khả năng xử lý bóng mềm mại, sự sắc bén trong dứt điểm và mới chỉ ghi được có 3 bàn trong 46 trận của Man City sau án treo giò.
Với cặp cầu thủ chạy cánh Leroy Sane (trái) và Raheem Sterling (phải), Man City từng làm mưa làm gió ở giải Ngoại hạng Anh. Bây giờ Sane đã trở về Đức khoác áo Bayern Munich và anh khiến cho hệ thống của Man City bị mất cân bằng. Đúng là trong trận Man City giành chiến thắng 1-0 trên sân của Olympiakos hồi giữa tuần (Champions League), tiền vệ trá Foden của họ đã lập công, nhưng xét về lối chơi tập thể thì The Citizens lại chưa đáp ứng được sự kỳ vọng.
Đây cũng là trận đấu mà hậu vệ trái Benjamin Mendy của Man City tái xuất sau 7 tuần vắng mặt. Anh là hậu vệ trái có khả năng tấn công tốt nhất của Man City nhưng lại rất hay phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Có lẽ trong kỳ chuyển nhượng sắp tới, Man City phải tính đến phương án mua thêm một cầu thủ sẵn sàng "đóng thế" Mendy khi cần.
Man City đang có vấn đề trong khâu tấn công khi mới ghi 10 bàn trong 8 trận ở Premier League mùa này. Cần phải nhấn mạnh rằng, có đến một nửa số bàn thắng ấy đến từ 2 vòng đấu đầu tiên. Khi tiền đạo chủ lực Sergio Aguero phải nghỉ thi đấu vì gặp vấn đề với gân khoeo, "hỏa lực" của Man City rõ ràng đã yếu đi trông thấy.
Không phủ nhận Gabriel Jesus cũng là một tiền đạo xuất sắc, nhưng việc Aguero vẫn chưa chịu gia hạn hợp đồng trong bối cảnh thỏa thuận giữa anh và Man City sẽ đáo hạn vào cuối mùa đáng để những người yêu mến The Citizens lo âu. Thời gian qua, có thông tin cho rằng Man City đã để mắt tới Harry Kane (Tottenham) hay Robert Lewandowski (Bayern), nhưng mua được những "khẩu pháo" hạng nặng này không phải là chuyện đơn giản.
