Thiago Maia không còn xa lạ với NHM Brazil, nhưng vẫn là cái tên rất mới mẻ tại Ligue 1. Và khi người ta nói anh từng sát cánh với Neymar và Marquinhos để mang về tấm huy chương vàng môn bóng đá nam đầu tiên trong lịch sử Olympic (Rio 2016), thì tất cả mới dành cho Maia sự thán phục. Anh chính là tài năng mới của bóng đá Brazil, nhưng không đi theo con đường của đàn anh khi gia nhập Barca hoặc Real mà lại chọn một CLB khiêm tốn hơn là Lille.

Maia từ chối một loạt tên tuổi như Real, Barca, PSG, Inter, Milan, Chelsea, Man United. Anh chọn Lille vì đặc biệt ngưỡng mộ tài năng và cá tính của HLV Marcelo Bielsa. Trước khi tới Pháp, anh đã nghe nói nhiều về Bielsa và quá trình tái thiết tại Lille. Trong con mắt của Maia, Bielsa nổi tiếng chẳng khác nào Pep Guardiola hay Luis Enrique. Vì thế, khi anh nói với cha mẹ và người thân cùng người đại diện của mình về mong muốn gia nhập Lille, ai cũng ủng hộ quyết định của anh.

“Lille là đội bóng có truyền thống với một SVĐ quy mô, các CĐV tuyệt vời và dự án phát triển hấp dẫn, giàu tham vọng. Ligue 1 khác xa so với giải VĐQG Brazil. Tại quê nhà, chúng tôi thường cầm bóng nhiều và ham rê dắt. Nhưng ở đây, mọi thứ diễn ra nhanh hơn, đa dạng hơn và được làm việc với HLV Bielsa là điều tuyệt vời nhất”, Maia chia sẻ những cảm nhận về điểm dừng chân mới. 

Maia cũng hé lộ rằng chính Marquinhos là người đã tác động tới quyết định gia nhập Ligue 1 của anh: “Marquinhos đã khuyên tôi tới nước Pháp. Anh ấy từng nói rằng nếu được là chủ PSG, anh ấy sẽ mua ngay tôi về”. Bên cạnh đó là sự ngưỡng mộ mà Maia dành cho Neymar: “Thời ở Santos, tôi từng mê mẩn xem Neymar tập luyện. Anh ấy rất hòa đồng, luôn vui đùa với đồng đội sau mỗi buổi tập. Tôi tin với quyết tâm, Neymar sẽ sớm trở thành số một thế giới. Khi cân nhắc đến Pháp, tôi cũng đã gọi điện cho Neymar và anh ấy không hề do dự cho tôi lời khuyên”.

Lille của Maia và HLV Bielsa đang gặp nhiều khó khăn tại Ligue 1 vì đội hình trẻ và còn non kinh nghiệm. Tuy nhiên, theo tiền vệ trụ 20 tuổi này, đội chủ sân Pierre-Mauroy sẽ thi đấu tốt hơn sau sự khởi đầu chậm chạp. Khi các cầu thủ đã hòa nhập được với môi trường và cách làm việc của HLV Bielsa,  mọi thứ sẽ về đúng với quỹ đạo. 

Bản thân Maia cũng đã thi đấu 4 trận cho Lille ở Ligue 1 mùa này và là một trong những cầu thủ chơi tốt nhất của đội chủ sân Pierre Mauroy. Song, việc HLV Bielsa sử dụng sơ đồ 3-3-3-1 rất lạ lẫm với các cầu thủ khiến hiệu quả chưa được như mong muốn. Và nhiều khả năng thời gian tới, nhà cầm quân người Argentina sẽ trở về     4-4-2 hoặc 4-2-3-1 để Lille thi đấu khởi sắc hơn.

Lille may mắn vì đang sở hữu một viên ngọc quý của bóng đá Brazil. Cũng cần nhấn mạnh rằng, lối chơi của Maia rất giống với Thiago Motta nên PSG đã cố gắng chiêu mộ anh ở mùa Hè này nhưng bất thành. Đấy là chi tiết nói lên tầm quan trọng của Maia. Vì thế, không quá khi nói Maia đang là niềm hy vọng lớn của Lille.