Barca đã phát hiện ra anh lúc anh mới 8 tuổi tại trại huấn luyện mà CLB tổ chức ở Yokohama, gần Kawasaki, quê hương anh. Đây có phải là nơi mọi chuyện bắt đầu?
Để thành công trong bóng đá còn có yếu tố may mắn. Cái may mắn của tôi là Barca tổ chức trại huấn luyện ở Nhật Bản. Tôi đăng ký rồi họ gọi tôi là cầu thủ xuất sắc nhất, và từ đó mọi chuyện xảy ra. Tôi đã nói với bố mẹ rằng tôi muốn đến chơi ở Tây Ban Nha và họ đã làm mọi thứ có thể để tôi làm được điều đó. Những đứa trẻ tài năng có ở khắp mọi nơi. Điều cần có, ngoài tài năng, là sự may mắn và rất nhiều sự hy sinh.
Anh nhắc đến sự hy sinh, đó là những loại hy sinh gì?
Hầu hết trẻ em đều đi công viên, đi xem phim, đi chơi với bạn bè... Thứ tôi yêu thích nhất là bóng đá. Tôi đã dành thời gian thi đấu và cố gắng cải thiện. Trở thành một cầu thủ bóng đá mất rất nhiều thời gian, đó là lý do tại sao người dân ở đây không đặt nó lên hàng đầu. Nhật Bản là một quốc gia có nền kinh tế phát triển tốt, vì vậy bạn không cần phải là một cầu thủ bóng đá để hạnh phúc trong cuộc sống: bạn có thể là sinh viên, có thể trở thành bác sĩ, có thể là bất cứ ai bạn muốn! Ngoài ra, trước khi muốn trở thành cầu thủ bóng đá, tôi từng mơ ước trở thành phi hành gia.
Anh đến lò đào tạo La Masia năm 10 tuổi. Anh nhớ gì về thời gian này?
La Masia là một nơi độc đáo và đặc biệt. Chuyến tập huấn rất vui. Tôi được học tập, chơi bóng rồi lại học và chơi bóng. Ngày nào cũng vậy cho đến khi tôi phải trở về Nhật Bản (vào năm 2015, lúc Kubo 14 tuổi, sau khi Barca bị trừng phạt vì vi phạm quy định chuyển nhượng trẻ vị thành niên - PV). Tôi chỉ giữ lại những kỷ niệm đẹp. Tôi gặp chút khó khăn lúc học ngoại ngữ nhưng đã nhanh chóng hòa nhập với văn hóa Tây Ban Nha. Ở đây mọi người gần gũi, nói chuyện với bạn hơn rất nhiều. Nó rất khác với Nhật Bản. May mắn thay, tôi là một đứa trẻ cởi mở và thích nói chuyện với người khác. Ngoài ra, manga rất nổi tiếng ở châu Âu đã giúp tôi có cơ hội trò chuyện với mọi người ở đây. Chúng ta đang nói về Inazuma Eleven, Captain Tsubasa... Đó là một cách hay để bắt chuyện.
Khi anh rời Nhật Bản lần thứ hai vào năm 2019, các đồng đội ở FC Tokyo đã bế anh như một ngôi sao nhạc rock, như thể anh sắp sống trong giấc mơ của cả một quốc gia. Đó có phải là những gì anh cảm thấy?
Đây là nơi tôi bước những bước đi chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 16 tuổi. Tôi gặp khó khăn trong việc thích nghi lại với văn hóa Nhật Bản, đặc biệt là về mặt bóng đá. Họ đặt cược rất nhiều vào tôi và tin tưởng tôi. Vào thời điểm tôi rời đi, chúng tôi đã đứng đầu ở J1-League (về nhì chung cuộc) và tôi chắc một số người đã nghĩ rằng tại sao chúng ta không gắn bó với nhau thêm 6 tháng nữa? Bất chấp tất cả, họ quyết định ủng hộ lựa chọn của tôi. Ở Tokyo, nhiều người khuyến khích tôi theo đuổi ước mơ của mình. Nếu không có họ, tôi sẽ không có ngày hôm nay.
Anh đã trở lại Tây Ban Nha, lần này là Real Madrid. Anh cảm thấy thế nào khi đến đây, ở tuổi 18, bên cạnh những cầu thủ như Eden Hazard, Sergio Ramos hay Karim Benzema?
Tôi đang chơi cùng các đồng đội ở Nhật Bản và đột nhiên được tập luyện ở CLB tốt nhất thế giới. Đó là một vũ trụ khác. Tôi đặt áp lực rất lớn lên bản thân trong mỗi trận đấu kiểm soát bóng, trong mỗi bài tập để không bị mất bóng. Tôi phải chứng tỏ bản thân, áp lực này đã giúp tôi rất nhiều. Với vị trí cầu thủ không thuộc Liên minh châu Âu (EU) của tôi (3 vị trí đã bị Eder Militao, Vinicius Jr. và Rodrygo chiếm giữ), Real Madrid không thể đăng ký tôi nên tôi ra đi theo dạng cho mượn. Đó là trò chơi của sự cạnh tranh.
Anh trải qua 3 mùa giải đầu tiên dưới dạng mượn ở Mallorca, Villarreal, Getafe rồi lại đến Mallorca. Anh đã học được gì từ những năm tháng đó?
Quãng thời gian khó khăn. Một cầu thủ trẻ không nhất thiết phải cần liên tục thi đấu theo dạng mượn như vậy. Ngay cả khi nó không nhất thiết phải thành công, tôi cũng không hối hận về lựa chọn của mình. Tôi không đổ lỗi cho các CLB vì thực tế tất cả đều phụ thuộc vào tôi. Cuối cùng, nó đã giúp tôi sau này. Tôi thích chơi ở Mallorca. Ví dụ như ở Getafe, tôi đã học cách cắt đường chuyền và phòng thủ. Tôi đã giữ được những điều tốt đẹp từ mỗi lần cho mượn, điều đó đã giúp tôi trở thành cầu thủ như ngày hôm nay.
Trong thời gian anh đá cho Villarreal theo dạng mượn, HLV lúc đó là Unai Emery đã mô tả anh là một ngôi sao nhưng chưa sẵn sàng ra sân. Anh đã phá vỡ hợp đồng cho mượn vào giữa mùa giải để làm gì?
Emery là người đã đưa tôi về phải không? Tôi đến, ông ấy thấy tôi đã sẵn sàng nhưng rốt cuộc cũng không tin tưởng vào tôi. Tôi là một cầu thủ còn rất trẻ, tôi cần được ra sân và cơ hội thể hiện bản thân. Khi Emery không cho tôi cơ hội, tôi nói với ông ấy rằng tôi muốn rời đi. Ông ấy hiểu tôi. Tôi không có vấn đề gì với Emery. Ông ấy là một HLV rất giỏi và ông ấy đã thể hiện điều đó ngày hôm nay tại Aston Villa.
Kể từ hè 2022, những thống kê của anh cuối cùng cũng đã khởi sắc tại Real Sociedad (16 bàn và 14 đường kiến tạo sau 85 trận). Công thức là gì?
Tôi bước đi trên sự tin tưởng. Trong trận đấu đầu tiên của mùa giải, tôi đã nghĩ mình sẽ phải ngồi dự bị. Nhưng HLV (Imanol Alguacil) đã cho tôi đá chính và tôi đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu (1-0 trước Cadiz, ngày 14/8/2022). Người hâm mộ, nhân viên và đội ngũ ban huấn luyện đã tin tưởng tôi và tôi cảm thấy mình phải đáp lại điều đó. Từ đó, tôi trưởng thành với tư cách một cầu thủ bóng đá. Họ bố trí tôi ở cánh phải, cánh trái, tiền đạo lùi và thậm chí ở trung tuyến, nhưng điều đó không thành vấn đề, miễn là tôi được ra sân. Tất cả những gì tôi muốn là đóng vai trò dẫn dắt, chơi những trận đấu quan trọng và tạo ra nguy hiểm.
Anh là mẫu cầu thủ nào? Đá tiền đạo, cầu thủ chạy cánh hay tiền vệ kiến thiết lối chơi?
Trên hết, tôi thích tạo ra những thứ mà người khác không tạo ra. Việc của tôi là đối mặt trực tiếp với các hậu vệ, nhận bóng giữa các tuyến, tiến lên phía trước... Đó là lý do tại sao tôi thích trở thành trung tâm của trận đấu hơn, tôi có một vài điểm yếu ở vị trí "số 10". Tôi khao khát trở thành một cầu thủ bóng đá đặc biệt và tôi muốn mọi người tận hưởng điều đó. Vậy hãy để họ đến gặp tôi! (cười) Tôi muốn các fan nói rằng việc trả tiền để đến xem tôi thi đấu là điều đáng giá. Đây là mẫu cầu thủ bóng đá mà tôi muốn trở thành.
Anh đã được trải nghiệm bầu không khí ở Champions League. Cảm giác như được trở lại phải không?
Champions League giống như khi bạn phát hiện ra một nhà hàng ngon, bạn sẽ muốn quay lại! Bạn đã nếm thử thì bạn biết nó ngon thế nào, nơi đó đẹp thế nào. Rõ ràng, nó khiến tôi muốn trải nghiệm điều này hàng năm. Đội bóng, cũng giống như tôi, mong muốn thậm chí còn làm tốt hơn thành tích của mình ở mùa giải này (Sociedad đứng đầu bảng Champions League 2023/24 trước Inter Milan, Benfica và Salzburg, sau đó bị loại ở trước PSG ở vòng 1/8 - PV). Và tôi thích tham vọng này.
Anh nổi tiếng là người dè dặt. Vậy anh có thể giải thích cho chúng tôi về pha ăn mừng gây tranh cãi của anh trước Bilbao vào ngày 30/9/2023, khi anh đã ngoáy mông ăn mừng không?
Đó là một vụ cá cược. Đồng đội của tôi, Aritz Elustondo, anh chàng hài hước nhất trong phòng thay đồ, đã bảo với tôi rằng tôi không có mông như người ta nói ở Tây Ban Nha, để ăn mừng như vậy. Vì vậy, khi ghi bàn, tôi đã làm được. Tôi hơi tiếc một chút vì dù nó được lan truyền rộng rãi và mọi người cười nhạo nhưng nó lại khiến fan Bilbao giận dữ. Tôi không muốn giễu cợt họ. Bố tôi luôn dặn phải tôn trọng đối thủ hơn hết, dù thắng hay bại. Đây là lời khuyên quý giá nhất mà ông ấy có thể dành cho tôi. Vì vậy, tôi xin lỗi!
Anh làm gì trong thời gian rảnh?
Khi rảnh rỗi, tôi cố gắng xem các đồng hương Nhật Bản thi đấu ở châu Âu hoặc các trận đấu ở J-League và những trận đấu khác mà tôi quan tâm. Ngoài ra, tôi thực sự thích đi câu cá. Cứ có vài ngày nghỉ là tôi lại đi câu cùng bạn bè.
Anh vẫn coi mình là một người đàn ông giản dị chứ?
Đúng vậy, tuy không coi mình là người khiêm tốn nhưng tôi có rất nhiều tham vọng. Cha mẹ tôi luôn dặn tôi đừng bao giờ quên nơi mình sinh ra. Tôi biết tôi không bao giờ có thể đạt được tất cả những điều này một mình. Điều quan trọng là phải ghi nhớ điều đó. Vì thế, gia đình là quý giá nhất, họ là những người hiểu bạn nhất. Dù cả thế giới có quay lưng lại với bạn thì gia đình vẫn luôn ở bên bạn. Đó là điều quan trọng nhất mà cuộc sống có thể mang lại.
Thành công trong bóng đá có khó hơn khi anh là cầu thủ châu Á?
Đặc biệt khó khăn để bắt đầu và tìm chỗ đứng. Một khi mọi người thấy bạn là một cầu thủ giỏi, tôi nghĩ bạn đến từ đâu không quan trọng, dù bạn đến từ Nhật Bản, Ukraine hay Madagascar. Trong mắt những người yêu bóng đá, chỉ có tài năng mới là quan trọng. Vị thế của các cầu thủ ngoài châu Âu thực sự trở thành vấn đề. Các cầu thủ đến từ châu Đại Dương, châu Phi, châu Á và Nam Mỹ phải cạnh tranh với nhau để giành 3 suất nhỏ ở mỗi CLB (4 ở Ligue 1). Đó là một rắc rối thực sự.
Một giải đấu ở châu Á là Saudi Arabia đang trỗi dậy. Họ đã đề nghị anh một hợp đồng 4 năm vào hè năm ngoái với mức lương 40 triệu euro/mùa. Đây có phải là giải đấu có thể thu hút anh?
Tôi đã nhận được lời đề nghị nhưng tôi không quan tâm. Điều quan trọng nhất đối với tôi kể từ khi còn nhỏ là thi đấu với những cầu thủ giỏi nhất. Nếu một ngày nào đó sớm hoặc trong tương lai, Saudi Arabia trở thành giải đấu hay nhất thế giới nhờ thành tích thể thao của họ, tôi sẽ đến. Tuy nhiên, hiện tại, họ chỉ hấp dẫn về mặt tài chính. Tôi phải ở trong một giải đấu ưu tú. Đó là ước mơ của tôi, không phải tiền. Nếu không thì tôi đã ở đó rồi.
Giải vô địch quốc gia Nhật Bản J-League ở đẳng cấp nào?
Người Nhật xem bóng đá châu Âu nhiều hơn vì họ cho rằng trình độ ở đó cao hơn nhiều. Và họ không sai. Nếu J-League có đẳng cấp như La Liga hay Premier League, tôi sẽ không bao giờ rời Nhật Bản. Tôi nghĩ đất nước muốn mạnh thì phải có giải vô địch quốc gia tốt. Để làm được điều đó, J-League cần phải lập mô hình thời gian thi đấu theo các giải đấu châu Âu (mùa giải ở Nhật Bản thường diễn ra từ tháng 2 đến tháng 12) và trên hết là để mọi người quan tâm đến nó hơn.
Nhật Bản, châu Á còn thiếu gì để cạnh tranh với nền bóng đá ở các nước châu Âu, Nam Mỹ?
Nếu bạn tới Brazil hay Argentina, bạn sẽ thấy rất nhiều trẻ em chơi bóng trên đường phố. Ở đó, ước mơ lớn nhất của mọi đứa trẻ là vô địch World Cup. Nếu bạn hỏi 100 đứa trẻ trên đường phố chúng muốn làm nghề gì khi lớn lên, có thể 98 đứa sẽ trả lời là cầu thủ bóng đá. Nếu bạn làm điều tương tự ở Nhật Bản, có thể có 3 người. Ở đây, hầu hết giới trẻ thích chơi điện tử hơn là bóng đá. Đó là điều tạo nên sự khác biệt. Lịch sử bóng đá châu Âu và Nam Mỹ mạnh mẽ và lâu dài hơn nhiều so với châu Á. Chúng tôi không thể cạnh tranh. Nhưng đôi khi chúng tôi vẫn đánh bại được họ ở những giải đấu lớn!
Bất chấp chơi đầy hứa hẹn ở World Cup 2022, Nhật Bản đã bị loại sớm ở Asian Cup (thua 1-2 trước Iran ở tứ kết) vào tháng 1 năm ngoái. Anh giải thích thế nào về thất bại này?
Đối đầu với những ông lớn như Tây Ban Nha và Đức ở World Cup, chúng tôi không có bóng, chỉ phòng ngự. Tại Asian Cup, chúng tôi là đội bóng lớn. Về lý thuyết, chúng tôi nên quyết định trận đấu trong trường hợp này. Rõ ràng là chúng tôi chưa đủ trình độ để trở thành một đội như vậy. Tôi đã góp mặt ở tuyển quốc gia được 5 năm và thực tế là chúng tôi chưa giành được danh hiệu nào.
Kể từ khi ra mắt ở tuổi 18 năm 2019, vị thế của anh trong quá trình được lên tuyển đã tiến triển như thế nào?
Không giống như tôi đã nghĩ. Tôi cảm thấy mọi người và ban huấn luyện không còn tin tưởng tôi nhiều như ở Real Sociedad. Ở các nước khác, tôi thấy mọi người đang tập trung rất nhiều vào tài năng trẻ. Người ta không đặt cược vào tôi nhiều ở Nhật Bản. Tuy nhiên, hiện tại tôi đang ở giai đoạn rất tốt và tôi cảm thấy sẵn sàng trở thành người rất quan trọng để được lựa chọn. Mọi người và đội ngũ kỹ thuật phải bắt đầu tin tưởng tôi! Sau đó, chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra nếu cuối cùng chúng tôi giành được một danh hiệu quan trọng cho đất nước. Tôi thực sự muốn điều ấy.
Anh đã được xướng tên ở danh sách 10 cầu thủ xuất sắc nhất La Liga mùa trước. Chúng tôi có thể chúc anh điều gì trong tương lai?
Tôi muốn thực hiện từng bước một, giống như tôi đã làm khi còn nhỏ. Tôi vừa đạt được một cột mốc quan trọng là trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất La Liga. Việc tiếp theo sẽ là cố gắng trở thành một trong những người giỏi nhất thế giới. Để làm được điều đó, như HLV của tôi nói, tôi phải vượt qua một cột mốc thống kê. Mùa trước tôi chỉ ghi được 7 bàn. Kỷ lục của tôi là 9. Tôi vẫn còn thiếu một chút gì đó. Tôi muốn cải thiện điều này vì cuối cùng, số liệu thống kê sẽ được lưu giữ mãi. Khi tôi đạt đến đó, một cánh cửa khác sẽ mở ra cho tôi.
Anh muốn mọi người nói gì về mình khi kết thúc sự nghiệp?
Đó là một câu hỏi rất khó. Lúc trước bạn có kể cho tôi nghe về biệt danh của tôi là "Messi Nhật Bản". Điều tôi mong muốn khi giải nghệ là, giống như Messi, khi những đứa trẻ tài năng xuất hiện từ khắp nơi trên thế giới, chúng sẽ được đặt biệt danh là "Take Kubo người Ý", "Take Kubo người Ấn Độ", " Take Kubo từ một nơi nào đó mà tôi không biết ở đâu"... Điều đó có nghĩa là mọi người nhớ đến tôi vì tôi đã tạo được dấu ấn trong bóng đá theo cách riêng của mình.
