Sau từ khi tiếp quản ghế HLV từ Gregorio Manzano hồi tháng 12/2011, chiến lược gia người Argentina đã biến Atletico thành một khối bê tông rất khó công phá. Từ một đội bóng nổi tiếng về lối đá tấn công bất chấp đối thủ là ai, Los Rojiblancos bắt đầu chuyển sang chơi thứ bóng đá cực kỳ khó chịu. Họ tìm cách bịt chặt mọi con đường đến khung thành của đội nhà, và chờ đợi đối thủ mắc sai lầm rồi tung đòn trừng phạt.
Thời điểm ấy, Atletico xây dựng lối chơi dựa trên nền tảng phòng ngự, và đá để trước tiên là không thủng lưới. Nhưng một khi để đội bóng của Simeone dẫn trước, đối thủ coi như phải chấp nhận thất bại. Thực tế, Los Rojiblancos cũng chính là đội thủng lưới ít nhất La Liga ở 6 trong số 7 mùa giải trọn vẹn dưới quyền El Cholo, trừ mùa 2014/15 mà họ nhận nhiều hơn Barca 8 bàn thua (29 so với 21).
Thứ bóng đá chặt chẽ đến mức khó chịu, vẫn được biết đến với cái tên “Cholismo” ấy, từng giúp Atletico giành được thành công. Mà đỉnh cao là chức vô địch La Liga mùa 2013/14, cùng 2 lần lọt vào trận chung kết Champions League vào các mùa 2013/14 và 2015/16. Nhưng sau những thất bại đau đớn ở cúp châu Âu, có lẽ chính Simeone đã nhận ra rằng để đạt đến đỉnh cao tại đấu trường châu lục, chỉ phòng ngự thôi là chưa đủ.
Đó là lý do Atletico bắt đầu thay đổi. Thay vì đá để không thua, nửa đỏ-trắng thành Madrid bắt đầu tấn công để giành chiến thắng. Sự chuyển đổi trong triết lý bóng đá của Simeone thể hiện rõ trong những kỳ chuyển nhượng gần đây. Mùa Hè 2018, bản hợp đồng đắt nhất La Liga thuộc về Atletico, với cầu thủ chạy cánh Thomas Lemar (75 triệu euro). Mùa Hè này, Los Rojiblancos tiếp tục đem về tân binh đắt giá nhất giải đấu số 1 xứ bò tót là tiền vệ tấn công Joao Felix, người có giá 126 triệu euro.
Thậm chí, ngay cả trong công cuộc thay máu hàng phòng ngự ở Hè 2019, ưu tiên hàng đầu của Atletico cũng là những hậu vệ biết tấn công như Mario Hermoso, Renan Lodi hay Kieran Trippier. Những thay đổi ấy đang tạo nên hiệu ứng vô cùng tích cực. Joao Felix đang là ngôi sao của loạt giao hữu trước mùa với 2 bàn thắng cùng 3 đường kiến tạo trong 3 trận đấu. Không chỉ vậy, cách tiếp cận cởi mở hơn cũng giúp hồi sinh cả những tên tuổi cũ.
Diego Costa, cái tên từng gây thất vọng ở mùa giải trước, đã ghi tới 5 bàn thắng ở 2 trận giao hữu gần nhất. Trong đó, có cú poker (4 bàn) tuyệt vời trong trận derby với Real Madrid ở International Champions Cup. Ngoài ra, một bản hợp đồng tưởng như thất bại là Vitolo cũng bắt đầu ghi dấu ấn với 2 pha lập công. Tất cả, đã tạo nên một Atletico rất khác, với 13 bàn thắng sau 4 trận giao hữu hè này. Và sự thay đổi ấy cũng hứa hẹn một cuộc đua hấp dẫn ở La Liga mùa tới. Vì Atletico, giờ đã không chỉ còn biết đổ bê tông.
