Thắng hay thua Espanyol cũng khó ảnh hưởng tới vị trí thứ hai chung cuộc trên BXH của Atletico, nhưng Simeone đã liên tục nhấn mạnh vào tầm quan trọng của trận đấu này. Simeone nói rõ nếu Atletico không thể vô địch, họ phải là đội về nhì, và phải chơi bóng thế nào cho xứng với vị thế của đội bóng mạnh thứ nhì Tây Ban Nha.

Đội hình ra sân của Atletico hôm qua trị giá hơn nửa tỷ euro. Nghĩa là, Simeone muốn thắng, thậm chí là một chiến thắng giòn giã trước Espanyol. Nhưng khi Simeone đang vắt óc suy tư bên ngoài đường pitch, các học trò của ông có lẽ đã nghĩ về mùa Hè và những bãi biển đầy nắng gió. Atletico không thể làm gì ngoài chút ít tình huống uy hiếp trong hiệp 1, trước khi đứng im chịu trận để Espanyol “hành hạ” ở hiệp 2.

Thật đau đớn biết bao khi chứng kiến cảnh tượng Simeone lắc đầu ngán ngẩm. 0-3 không phải tỷ số thảm họa, nhưng sự day dứt và dằn vặt sẽ ăn mòn Simeone trong thời gian tới bởi ông bất lực chấp nhận sự thật, hàng thủ trứ danh mang đậm bản sắc El Cholo đã sụp đổ.

Pha chuồi bóng vô duyên của Godin, cú hích người vô trách nhiệm của Juanfran khái quát hình ảnh của Atletico. Nó báo hiệu cho đoạn cuối của một vương triều, nơi Simeone còn không dám tin tưởng những cậu học trò thân tín nhất. Hai cái tên trên là nhân chứng sống trong giai đoạn lịch sử của Atletico, cùng Simeone đưa đội bóng này vươn lên từ bùn lầy và trở thành đại gia thực thụ của bóng đá châu Âu hơn 8 năm qua. 

Thái độ hời hợt là biểu hiện không thể tha thứ trong nguyên tắc quản trị của Simeone. Oái ăm thay, Juanfran, Godin và cả Felipe Luis đều phạm phải cảnh giới đấy. Atletico ra sân với hàng thủ có độ tuổi trung bình là 32, và 3/4 người đã bỏ lại thanh xuân ở phía sau. Đôi chân đã mỏi và sâu thẳm từ trái tim, họ biết rằng mình không còn nhiều động lực ở đây. 

Phải làm gì với một tập thể già nua và cạn kiệt sinh lực? Simeone rất muốn tự mình giải đáp câu hỏi ấy. Từ lâu rồi, ông đã nhận ra vấn đề của bản thân là đóng đinh trong hệ thống bất di bất dịch quá nửa thập kỷ. 8 năm trước, Simeone thực hiện đại cách mạng, xây dựng triết lý riêng và trung thành với bộ khung đội hình. Và ông đã cố gắng thay đổi. 535 triệu euro được ném vào thị trường chuyển nhượng 5 năm qua, 9 tiền đạo, 7 tiền vệ và 6 hậu vệ được đưa về.

Có điều, Atletico dường như không còn là Atletico. Đấy không phải luận điểm võ đoán của giới truyền thông, mà là cảm nhận của đội trưởng Godin. Atletico từng là đội bóng của những chiến thắng vừa đủ, nhưng họ dễ dàng bị Juventus ngược dòng sau khi dẫn trước tới 2 bàn ở lượt đi. Trận thua Espanyol chỉ đơn giản lột tẩy cuộc khủng hoảng âm ỉ diễn ra tại Wanda Metropolitano.

Trên đồ thị phát triển hình sin, Simeone đã lên đỉnh và bắt đầu tới đoạn thoái trào. Một cuộc cách mạng đang đợi Simeone phía trước, nhưng có thể nó sẽ bắt đầu từ chính… chiếc ghế của Simeone, nếu ông không thể tự cứu lấy mình. Và đôi khi, dừng lại đúng thời điểm cũng là cách để bảo vệ di sản.