Có cơ sở để tin rằng Diego Martinez sẽ trở thành một HLV vĩ đại. Ấy là ông có một sự nghiệp cầu thủ hết sức… bình thường. Thực ra, sự nghiệp của cầu thủ Martinez còn chưa kịp bắt đầu thì đã phải đóng lại. Năm 20 tuổi, ông buộc phải tuyên bố giải nghệ vì chấn thương, sau 9 năm gắn bó với đội trẻ Celta Vigo và có chơi một số trận ở các giải hạng thấp.
Đấy là lúc mối lương duyên của Martinez với xứ Andalucia bắt đầu. Từ Galicia, điểm cực bắc, ông thực hiện chuyến hành trình xuyên Tây Ban Nha để tới Andalucia, khu tự trị nằm ở cực nam.
Tại đây, ông theo học ngành Khoa học thể thao ở đại học Alhambra, cách đại bản doanh của Granada chỉ mấy trăm mét. Nhưng gần thế mà vẫn còn xa lắm. Đội bóng đầu tiên mà Martinez dẫn dắt, ở tuổi 20, là Albolote. Sau đó, vào năm 2004, ông được mời dẫn dắt đội trẻ của Arenas de Armilla, lúc đó còn đang chơi ở giải Tercera (hạng Tư). Một năm sau, ông được đôn lên làm trợ lý. Và năm sau nữa, ông trở thành HLV trưởng.
Bến đỗ tiếp theo của Martinez là Motril. Và đây mới là bệ phóng cho cú nhảy vọt lớn nhất trong sự nghiệp của ông. Ở tuổi 27, và vẫn đang còn đi học, Martinez là HLV trẻ nhất làm việc ở giải Tercera. Nhưng tuổi tác không phải là một vấn đề. Dưới sự dẫn dắt của Martinez, Motril giành quyền lên chơi ở giải hạng Ba (Segunda B). Còn bản thân vị HLV trẻ thì lọt vào mắt xanh của chuyên gia săn lùng tài năng của Sevilla: vị GĐTT “huyền thoại” Monchi.
Martinez đã gắn bó với Sevilla trong 7 năm, và trong thời gian này đã có những bước tiến rất vững chắc về nghề nghiệp. Đầu tiên ông dẫn dắt Sevilla C. Sau đó trở thành HLV đào tạo trẻ, rồi trợ lý HLV của Sevilla. Thời gian này, ông đã có được những trải nghiệm rất quý giá khi làm việc dưới trướng của Michel rồi Unai Emery. Và tới năm 2014 thì ông được cho “ra riêng”, một mình tiếp quản đội Sevilla Atletico, còn được gọi là đội Sevilla B.
Sau khi Martinez đưa Sevilla Atletico thăng hạng Segunda (giải hạng Nhì), và sau đó giúp đội bóng trẻ trung này trụ hạng thành công, Osasuna đã rải thảm đỏ mời ông về. Nhưng ở Osasuna, Martinez không thực sự thành công, nên ông đã ra đi chỉ sau một năm gắn bó với đội bóng Xứ Basque. Đoán xem đội bóng đầu tiên liên lạc với Martinez khi ông rời Osasuna là đội nào? Chính là Granada.
Trở lại Granada, với Martinez, cũng giống như trở về nhà. Và để đền đáp tình cảm của thành phố mà ông tự nhận là “quê hương thứ hai”, Martinez đã giúp đội bóng lớn nhất của nó giành quyền thăng hạng La Liga. Ở tuổi 38, ông cũng tự ghi tên mình vào lịch sử giải đấu khi là HLV trẻ tuổi nhất từng làm việc ở đây. Phần còn lại, như người ta hay nói, là lịch sử. Nhưng trang sử mà Martinez và Granada đang viết, có thể sẽ là trang sử chói lọi nhất của đội bóng này.
Có ai đủ khả năng cấm thầy trò Martinez mộng mơ hay không?
