Suốt một thời gian dài, sau màn hành hung thô bạo của Pepe với Javier Casquero cách đây 5 năm, hậu vệ Bồ Đào Nha luôn bị xem như một “gã đồ tể”. Anh đã cố đứng dậy sau scandal ấy, cố kiểm soát bản thân và chơi fair-play, nhưng ấn tượng về một cầu thủ luôn thích đá người hơn đá bóng vẫn không phai nhòa nơi các CĐV. Trận nào Real đá, các CĐV đội khách đều gào lên “đồ tể, sát nhân” khi Pepe có bóng. Điều ấy đã được Pepe giãi bày cách đây ít lâu trên đài Onda Cero. Anh bảo tội nghiệp cho mẹ mình khi phải nghe những điều khủng khiếp như vậy về con trai.
Người ta mải nhìn vào quá khứ của Pepe đến mức quên đi cả hiện tại, một hiện tại mà nếu nhìn kỹ, chúng ta sẽ thấy Pepe rất khác. Đấy là cầu thủ điềm đạm và chơi phòng ngự hay tuyệt vời. Không có gì quá lời nếu bảo Pepe chính là người có công lớn nhất trong việc Real đang có thành tích tốt nhất nhì châu Âu. Dù đá cặp với Sergio Ramos, Nacho hay Raphael Varane, Pepe đều khẳng định được phẩm chất của một trung vệ hàng đầu: đọc tình huống tốt, quyết đoán và lăn xả.
Trung vệ Pepe được biết đến là cầu thủ có lối chơi rất rắn
Đầu mùa, ngỡ như Pepe chỉ có thể ngồi dự bị cho một Varane đang chơi lên chân. Rồi trung vệ trẻ này chấn thương và Pepe tận dụng cơ hội tuyệt vời ấy để khẳng định giá trị. Chính Pepe, chứ không phải Sergio Ramos rất hay nhận thẻ đỏ vô cớ, mới là thủ lĩnh của Real trong mùa bóng này. Và hồ sơ kỷ luật của anh cũng ấn tượng với chỉ 8 thẻ vàng trong 36 trận tại La Liga và Champions League. Đấy dứt khoát không phải con số của một “gã đồ tể”.
Ngoài phòng ngự, anh còn sẵn sàng tham gia tấn công để phá vỡ thế bế tắc. Pepe đã có 4 pha lập công cho Real mùa này, trong đó có bàn duy nhất trong trận thắng Espanyol hồi đầu năm, cứu đội bóng Hoàng gia TBN khỏi một cú hụt chân tai hại. Trước đó trong trận hòa Osasuna 2-2, một mình Pepe gánh vác nhiệm vụ phòng ngự thay Ramos sớm phải rời sân vì thẻ đỏ, rồi chính anh ghi bàn gỡ 2-2 giúp Real giành lại 1 điểm quý như vàng.
Với mái tóc lạ lẫm, Pepe trông hiền lành hơn rất nhiều. Pepe giải thích việc anh để tóc là vì đứa con rất thích chơi với mái tóc của anh. Nhưng có lẽ thông qua việc để tóc, Pepe cũng muốn mọi người có cái nhìn khác về anh. Pepe đã cố làm việc ấy và sự thật là anh đang chơi mùa bóng hay nhất kể từ khi sang Real với giá chuyển nhượng cao ngất ngưởng 30 triệu euro cách đây gần 7 năm.
Nếu Pepe đã cố thay đổi, thiết nghĩ cũng nên cho anh một cơ hội. Thay vì “troll” (chọc ghẹo), cứ thử chú ý xem Pepe phòng ngự hay như thế nào trong những trận tới đây.
