Bí mật về chuyện Federer gián tiếp giúp M.U vô địch Champions League cách đây 11 năm đã được “bật mí“ bởi cựu trợ lý HLV Rene Meulensteen của Sir Alex Ferguson. Meulensteen chính là phó tướng của Sir Alex trong mùa giải vinh quang ấy. Và cũng chính Meulensteen là người “truyền cảm hứng Federer” cho dàn cầu thủ M.U trước trận chung kết Champions League năm 2018.

Meulensteen chia sẻ: “Tôi là một fan của tennis. Tôi luôn rất ngưỡng mộ Roger Federer, đặc biệt là cách anh ấy kiểm soát cảm xúc của mình. 

Trước trận chung kết giữa Man United với Chelsea, tôi chọn ra 5 clip của Federer và cho các cầu thủ Man United xem. Rồi tôi yêu cầu họ trả lời xem những hình ảnh đó ở giải đấu nào, set thứ mấy và tình huống điểm cụ thể nào.

Họ đều trả lời được đó là ở giải Wimbledon. Tuy nhiên họ không thể chỉ ra tình huống điểm cụ thể hay set đấu cụ thể nào.

Điểm mấu chốt tôi muốn các cầu thủ của chúng tôi thấy được sau khi xem các clip này là dù thế nào, Federer cũng luôn là người chiến thắng. Federer luôn thể hiện được phong độ cao nhất những lúc cần phải có được phong độ cao nhất”.

Meulensteen muốn các cầu thủ M.U rèn được sự tập trung cao độ như Federer. Vào những thời điểm đòi hỏi sự tập trung cao nhất, Meulensteen cho rằng nếu có được sự tập trung như Federer thì coi như nắm được chìa khóa chiến thắng. Ông gọi đó là những “khoảnh khắc Federer”. Meulensteen phân tích: “Federer thắng set đầu. Sau đó anh ấy có thể thua set thứ hai, thua set thứ ba. Nhưng khi đến tình huống quyết định số phận của trận đấu, những gì diễn ra trước đó không còn vấn đề nữa. Bởi Federer luôn có được sự tập trung cao nhất cho mục tiêu chiến thắng vào những thời điểm quyết định ấy. Và anh ấy chiến thắng”.

Thậm chí Meulensteen cũng dùng hình ảnh ví von về tennis và Federer khi quân sư cho Sir Alex. Ông kể tiếp: “Tôi đã nói với Sir Alex sau khi chúng tôi vượt qua Barcelona ở bán kết Champions League rằng ngay cả khi chúng tôi đánh bại West Ham và Wigan để vô địch Premier League thì chúng tôi vẫn phải nhấn nút khởi động lại trước trận chung kết Champions League với Chelsea. Chúng tôi như đang dẫn 40-30 và có lợi thế giao bóng trong môn quần vợt. Đó là “khoảnh khắc Federer” của chúng tôi và chúng tôi cần tận dụng”.

Trận chung kết giữa M.U và Chelsea diễn ra gần như dự liệu của Meulensteen.  M.U sớm tạo lợi thế với bàn mở tỷ số của Cristiano Ronaldo ở phút 26. Frank Lampard san hòa 1-1 cho Chelsea ngay trước khi hiệp 1 khép lại. Tỷ số hòa 1-1 được duy trì tới hết cả 2 hiệp phụ. Hai đội phải phân định thắng thua qua loạt sút luân lưu. John Terry trượt chân ở lượt sút thứ 5 trong tình thế chỉ cần sút vào là Chelsea vô địch. Sang loạt thứ 6, đến lượt Nicolas Anelka hỏng ăn và M.U đăng quang.

Meulensteen mổ xẻ lại: “Khi Terry bước đến chấm 11m, có thể anh ta đang phải chịu sức ép “Tất cả dồn cả vào mình, mọi thứ đều đang dồn cả vào mình”. Anh ta mất tập trung và trượt chân. Không giống như chúng tôi, những người thực hiện sút luân lưu cho chúng tôi như Nani, Anderson và Giggs đều rất tập trung.

Đến lượt của Anelka, tôi biết chắc rằng cho dù thế nào, Van der Sar cũng sẽ tập trung và quyết tâm cản phá bằng được cú sút ấy. Đó là khoảnh khắc Federer của chúng tôi”.

Chuyện lấy Federer làm hình mẫu để khích lệ tinh thần các cầu thủ M.U không ngờ còn được HLV Jose Mourinho áp dụng 10 năm sau khi Meulensteen đã làm. Ở Champions League mùa trước, M.U nằm chung bảng với đội bóng đồng hương Thụy Sỹ, Young Boys của Federer. Chuyến làm khách tới sân của Young Boys vào tháng 9 năm ngoái của M.U, không ít người cho rằng dàn sao M.U sẽ gặp khó trên mặt cỏ nhân tạo ở sân nhà của Young Boys. 

Mourinho phát biểu trước trận: “Tôi không muốn lấy yếu tố mặt sân để làm cớ bao biện cho màn trình diễn không tốt. Tôi có thể lấy ví dụ thế này, chúng ta đang ở Thụy Sỹ, quê nhà của một trong những tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử (ám chỉ Roger Federer).

Tôi chắc rằng tay vợt vĩ đại ấy cũng có nhiều lúc phải chơi trên những mặt sân không phải sở trường của mình. Nhưng anh ấy vẫn quyết chiến quyết thắng như thường.

Ai cũng biết anh ấy có mặt sân sở trường. Tuy nhiên anh ấy cũng phải chiến thắng trên những mặt sân sở đoản. Nên chúng tôi cũng phải làm được như anh ấy”.

Trận ấy, M.U đã thi đấu đúng như tinh thần của Federer. Thầy trò Mourinho thắng Young Boys 3-0 với cú đúp của Paul Pogba và bàn còn lại của Anthony Martial.