Smalling và Mourinho có quan hệ chẳng ấm êm chút nào thời ông dẫn dắt M.U. Họ không bằng lòng, cũng chẳng thèm bằng mặt luôn. Đỉnh điểm phải kể đến lần Smalling xin vắng mặt khỏi trận M.U gặp Swansea hồi 2016 vì lý do chấn thương. 

Trước trận đấu đó, Mourinho cho biết: “Smalling cảm thấy anh ta không thể thi đấu với 100% khả năng của mình vì bị đau. Có sự khác biệt giữa người dũng cảm, luôn muốn chiến đấu với bất cứ giá nào và người mà chỉ cần chút đau nhẹ đã co vòi. Tất nhiên, vấn đề không chỉ ở bản thân cầu thủ mà còn do ảnh hưởng từ những người xung quanh anh ta nữa. Môn thể thao nào cũng thế - tôi biết vì tôi có những người bạn thi đấu đỉnh cao ở những môn thể thao khác – bạn vẫn có thể thi đấu khi bạn không đạt 100% thể lực. Tôi có một người bạn là tay vợt tennis nổi tiếng và anh ấy nhớ về những lần anh ấy phải nén đau thi đấu hơn là những lần anh ấy hoàn toàn khỏe mạnh”. Hồi đó Mourinho còn hướng mũi chỉ trích vào cả Luke Shaw.

Trước những chỉ trích kể trên của Mourinho, Smalling phản pháo: “Tất cả chúng tôi đều là dân chuyên nghiệp. Nên làm gì có chuyện chúng tôi không muốn ra sân thi đấu”.

Sau một lần để Mkhitaryan mài mông trên băng ghế dự bị của M.U vào tháng 11/2017, Mourinho phát biểu: “Tôi không thể hài lòng với những màn trình diễn gần đây của Mkhitaryan. Tôi không nói về một hay hai trận. Tôi nói đến 3, 4 hay 5 trận cơ. Mkhitaryan bắt đầu mùa giải rất tốt nhưng dần dần anh ta biến mất.
Khả năng ghi bàn, kiến tạo, pressing, thu hồi bóng, tổ chức trận đấu của Mkhitaryan cứ ngày một giảm sút. Thế là quá đủ để gạt anh ta khỏi đội hình xuất phát bởi các cầu thủ khác đã nỗ lực hơn để giành cơ hội đá chính”.

Dù không được Mourinho trọng dụng và sau đó bị đem gán đổi với Alexis Sanchez của Arsenal, Mkhitaryan vẫn dành những lời tốt đẹp về Người đặc biệt. Mới đây, Mkhitaryan chia sẻ: “Quãng thời gian làm việc với Mourinho rất khó khăn. Tuy nhiên, tôi học được rất nhiều. Tôi học cách tham gia phòng ngự, học cách hỗ trợ đồng đội nhiều hơn. Tôi rèn được ý thức ra sân không chỉ mỗi nhăm nhăm ghi bàn hay kiến tạo. Ai ghi bàn không quan trọng. Quan trọng là cả đội giành chiến thắng”.

Sau khi Pedro gia nhập Chelsea từ Barcelona vào năm 2015, Mourinho hết lời tán dương chân sút người Tây Ban Nha này. Ông đánh giá: “Chúng tôi đã có được một trong những ngôi sao tấn công hay nhất thế giới, một cầu thủ rất giàu kinh nghiệm. Và Pedro còn sở hữu một thứ mà tôi rất, rất thích: khát khao rời khỏi một đội bóng khổng lồ, một trong những đội bóng vĩ đại nhất thế giới, đội bóng mà thường thì người ta đã ở đó, người ta sẽ không muốn rời đi. Với một cầu thủ như Pedro, người rất được yêu mến ở Barca và rất yêu Barca, việc khát khao ra đi là để chinh phục những thử thách mới trong sự nghiệp. Đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy tham vọng của anh ấy. Anh ấy muốn thi đấu mọi trận. Anh ấy đã giành đủ các danh hiệu khi chơi cạnh Messi, Iniesta và nhiều ngôi sao khác. Nhưng Pedro muốn nhiều hơn thế. Và tôi thực sự hài lòng với tinh thần ấy của Pedro”.

Pedro cũng dành những lời đầy trân trọng khi nói về Mourinho: “Chính cuộc gọi điện thoại của Mourinho đã khiến tôi dứt khoát lựa chọn chuyển sang Chelsea. Tôi rất thích cách làm việc của Mourinho. Tôi cảm thấy rất thoải mái khi làm việc với Mourinho”.

Hồi 2009, khi đang dẫn dắt Inter, Mourinho từng hết lời khen ngợi Santon: “Santon thật phi thường. Sau khi theo dõi cậu ấy thi đấu ở đội B của Inter với Roma, tôi thấy cậu ấy có thể đối đầu với bất kỳ đối thủ nào. Santon chỉ cần một HLV dám đặt niềm tin vào cậu ấy. Tôi nghĩ Santon có thể trở thành Paolo Maldini, Javier Zanetti hay Giacinto Facchetti mới của Inter trong 10 hay 15 năm tới”.

Santon sau đó dành những lời tri ân Mourinho: “Jose Mourinho có ảnh hưởng rất lớn tới sự nghiệp của tôi. Ông là người đã chuyển tôi từ một cầu thủ tấn công thành một hậu vệ. Tôi mang ơn Mourinho rất nhiều vì ông đã định hướng đúng cho tôi”.