Không hẹn mà gặp, cả Man United lẫn Man City đều có HLV mới ở mùa giải 2016/17. Hồi đầu năm 2016, HLV Pep Guardiola nhận lời dẫn dắt Man xanh. Đến cuối tháng 5, tới lượt Jose Mourinho được bổ nhiệm chèo lái Man đỏ. Hai chiến lược gia không đội trời chung rơi vào các CLB kình địch nhau trong một thành phố. Mức độ thâm thù giữa Man United và Man City vì thế tăng lên vài bậc.

Man đỏ và Man xanh đều đang ở giai đoạn bắt đầu xây dựng triều đại mới cùng những nhà cầm quân danh tiếng. Trận derby Manchester đêm nay không đơn thuần chỉ là nơi hai đội thử nghiệm nhân sự hay chiến thuật. Đó còn là trận đấu mà họ nuôi dưỡng niềm tự hào cùng những kỳ vọng tươi sáng về một triều đại mới. Kẻ thua trong trận đấu này sẽ chịu những tổn thất về tinh thần, đấy là còn chưa tính tới việc có thể mất đi một lượng lớn CĐV tại châu Á, thị trường vốn được xem là màu mỡ với các CLB Anh.

Theo đánh giá của các nhà cái, Man United và Man City là hai ứng cử viên hàng đầu tại Premier League 2016/17. Sky Bet ra tỷ lệ 9/4 (đặt 4 ăn 9) cho khả năng Man xanh đăng quang vào cuối mùa. Man đỏ được đánh giá ở tỷ lệ 3/1 và là ứng cử viên số hai. Cả hai đội bóng thành Manchester hiện là những con hổ lớn nhất của bóng đá Anh. Trận giao hữu tại Bắc Kinh đêm nay sẽ đóng vai trò như một cuộc thị uy sức mạnh, trước khi họ bước vào những trận chiến thực sự trong tháng 8.

Đối với những trận giao hữu đầu mùa giải, thể lực là một trong những yếu tố quan trọng nhất. Một khi đã chiến thắng được sức ì, các cầu thủ mới có thể tính đến chuyện thi triển những tố chất kỹ thuật của bản thân. Trên khía cạnh này, Man đỏ có phần trội hơn Man xanh. Các học trò của HLV Jose Mourinho đã có 2 trận giao hữu với Wigan, Dortmund và phần nào đã quen với cường độ vận động. Trong khi đó, Man City mới có một lần ra sân và những trụ cột như David Silva, Sergio Aguero… thậm chí đều chưa có cơ hội chạm bóng.

Ngay ở trận đấu duy nhất với Bayern, các cầu thủ Man City cũng cho thấy sự lệch pha giữa họ và triết lý của tân HLV Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha ưa thích những pha ban bật phối hợp nhỏ, kết hợp đột phá. Song vấn đề là Man City hiện nay không có nhiều cầu thủ có đủ tố chất kỹ thuật để thi đấu theo phong cách đó. Jesus Navas hay Kelechi Iheanacho vốn chủ yếu chơi bóng trên nền tảng tốc độ. Việc yêu cầu họ dừng lại thực hiện các pha bật tường khiến các đường bóng tấn công của Man xanh trở nên lỡ cỡ, thiếu đột biến.

Để khắc phục những hạn chế đó, HLV Guardiola cần có thời gian. Việc những hảo thủ như Silva, Aguero, Otamendi… mới trở lại tập trung khiến lối chơi chung của toàn đội trở nên thiếu ăn khớp. Trong tương lai, Man City có thể trở thành một đội bóng mạnh, đẳng cấp hàng đầu châu lục dưới bàn tay chèo lái của HLV Guardiola. Nhưng bây giờ, họ còn là một tập thể mới hình thành và chưa định hình phong cách.

Với tình hình đó, Man City rất có thể sẽ lép vế Man United trong trận derby Manchester tại Bắc Kinh đêm nay. Ít ra, Quỷ đỏ cũng đã thu được những bài học quý giá từ các trận gặp Wigan và Dortmund. Còn Man City hiện vẫn trong giai đoạn mò mẫm và ghép nối.