Haaland ghi bàn ở mọi nơi anh thi đấu. Và nếu tiền đạo người Na Uy không thể làm rung mành lưới đối phương trong một trận cầu tại một sân vận động nào đó, thống kê cho thấy anh sẽ không cần nhiều lần trở lại để làm điều đó.
Thực tế, trong sự nghiệp đáng kinh ngạc tại Man City cho đến nay, Haaland đã ghi bàn tại 28 trên tổng số 36 sân khách mà anh từng thi đấu. Đáng chú ý, 5 trong số ấy là những chuyến làm khách một lần duy nhất (Istanbul, Athens, Dortmund, Sporting và Juventus), và 3 sân khác chứng kiến anh tịt ngòi trong hai lần ra sân (RB Leipzig, Brentford và Real Madrid).
Nói chung, Haaland luôn biết cách làm chủ mọi sân đấu mới mà anh đặt chân đến. Ngoại trừ một nơi: sân Wembley. Dù đã ghi 71 trong tổng số 120 bàn cho Man City tại Etihad, Wembley lại là nơi thử thách Haaland nhiều nhất: 5 lần ra sân, 0 bàn thắng.
Wembley cũng chính là nơi Haaland thi đấu nhiều thứ hai cho Man City, chỉ sau Etihad - bao gồm 2 trận chung kết FA Cup, 1 trận bán kết và 2 trận tranh Siêu cúp Anh. Trong khi đó, số lần anh tịt ngòi nhiều nhất ở bất kỳ sân nào khác chỉ là 2 trận, và thành tích ghi bàn trong các trận chung kết cho Man City cũng chẳng khả quan hơn.
Tính cả các trận chung kết Champions League, FA Cup, Siêu cúp Anh cùng Siêu cúp châu Âu, Haaland đã đá 7 trận chung kết cho Man City, và vẫn chưa ghi nổi bàn nào. Nếu tính thêm cả các trận bán kết, thì con số là 10 trận - không bàn thắng.
Chà chà, những con số đâu biết nói dối. Vậy có lý do gì để bào chữa cho Haaland đây? Có thể nói rằng các trận bán kết và chung kết thường rất chặt chẽ và thận trọng. Các hàng phòng ngự sẽ tập trung hết mức để ngăn cản Haaland, bởi họ hiểu rõ mức độ nguy hiểm của anh - và những đội bóng đủ mạnh để góp mặt ở các trận chung kết thường được tổ chức tốt hơn để làm điều đó.
Những đối thủ của Haaland tại Wembley từng là Man United, Arsenal, và anh cũng có trận ra mắt bóng đá Anh tại đây khi gặp Liverpool ở Siêu cúp Anh năm 2022. Ngoại lệ duy nhất là trận bán kết FA Cup gặp Sheffield United năm 2023 - một đội bóng hạng Nhất. Song ở trận ấy, Riyad Mahrez lập hat-trick còn Haaland được rút ra nghỉ ngay sau bàn thứ ba nhằm giữ sức cho chặng nước rút hướng đến "cú ăn ba".
Đó cũng là trận duy nhất tại Wembley mà không kết thúc với tỷ số tối thiểu hoặc cần tới loạt luân lưu. Như đã thấy, ghi bàn ở Wembley rõ ràng là không dễ. Trong 7 trận chung kết, Haaland tung ra 6 cú sút trúng đích và 6 cú sút không trúng đích, trung bình 1,7 cú sút mỗi trận. Trong khi đó, mùa giải này anh tung ra trung bình 4 cú sút mỗi trận - tức là số cơ hội trong các trận chung kết ít hơn đáng kể.
Ở hai trận Siêu cúp Anh liên tiếp gặp Arsenal và Man United tại Wembley, Haaland thậm chí không tung ra nổi một cú sút nào, và đó đã là lời giải thích rõ ràng vì sao anh chưa thể phá dớp tại sân này. Thông số đó có thể sẽ lẩn khuất trong đầu Pep Guardiola khi ông cân nhắc cách bố trí đội hình để đối đầu Crystal Palace, đặc biệt sau trận cầu thất vọng trước Southampton, nơi Haaland không có đủ không gian hoặc sự hỗ trợ từ hệ thống vốn đã bất bại khi không có anh.
Guardiola đã tung các cầu thủ dự bị vào sân nhằm mở rộng mặt trận tấn công và tạo thêm quân số quanh Haaland, và điều đó suýt nữa giúp Man City xuyên phá được hàng phòng ngự kín kẽ. Tuy nhiên, cũng có một phần trong ông muốn tưởng thưởng cho hệ thống với Omar Marmoush làm trung tâm - hệ thống đã chơi cực tốt trong các trận gặp Nottingham và một vài đối thủ khác. Việc gạt Haaland khỏi đội hình xuất phát là điều cực kỳ khó xảy ra, nhưng không phải bất khả thi.
Dù vậy, có một ý nghĩ chắc chắn sẽ xóa tan mọi do dự ấy trong đầu Guardiola. Một suy nghĩ không cần đến số liệu thống kê cụ thể mà chỉ dựa vào cảm nhận về sự tất yếu: đừng bao giờ đánh giá thấp Haaland. Tiền đạo người Na Uy sống bằng cách phá vỡ các kỷ lục và xóa bỏ những lời nguyền. Vì vậy, có lẽ điều đó càng khiến anh trở nên nguy hiểm hơn khi đối đầu với Palace.
6 bàn sau 4 trận gặp Palace là một minh chứng nữa cho thấy: dù có bao nhiêu thống kê tiêu cực, thì vẫn còn nhiều con số khác phản ánh chính xác hơn về 'con quái vật' thực sự mang tên Haaland. Chỉ cần một bàn thôi và giúp Man City mang cúp về nhà, Haaland sẽ đập tan mọi hoài nghi và chỉ trích.
