FA Cup là cơ hội duy nhất để Man City đoạt danh hiệu mùa này. Họ đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, Champions League và gần như hết hy vọng bảo vệ ngôi vô địch tại Ngoại hạng Anh, khi kém Liverpool 20 điểm. Do đó, Man City sẽ phải chơi nghiêm túc và sòng phẳng với Plymouth. Tuy nhiên, trước đối thủ đang đứng áp chót trên bảng xếp hạng Championship, HLV Pep Guardiola tự tin cất nhiều trụ cột để trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và dự bị. 

Đội chủ sân Etihad tấn công dồn dập nhưng không thể đánh sập hàng thủ đội khách, thậm chí còn để Plymouth vượt lên dẫn trước đầy bất ngờ ở phút 38 nhờ bàn thắng của Maksym Talovierov. Trong hoàn cảnh khó khăn, Nico O'Reilly, hậu vệ trẻ sinh năm 2005 sắm vai người hùng của Man City.

Có một điểm đáng chú ý về O'Reilly ở trận này. Anh chàng cao 1m93 này vốn sở trường đá tiền vệ tấn công hoặc khi cần có thể chơi trung phong nhưng bị Guardiola lôi về đá hậu vệ trái. Ngay cả khi phải đá trái sở trường, O'Reilly vẫn biết cách để lại dấu ấn bằng khả năng săn bàn của... một tiền đạo.

Phút 45+1, anh đánh đầu tung lưới đối phương sau pha kiến tạo của De Bruyne. Sang đến hiệp 2, lại là O'Reilly hoàn tất cú đúp bằng đầu. Lần này, người kiến tạo cho anh là Phil Foden. Đây đã là pha lập công thứ 3 của Nico O'Reilly tại FA Cup mùa này. Trước đó, hậu vệ trẻ của Man City ghi 1 bàn trong chiến thắng 8-0 của CLB chủ quản trước Salford.

Ngày hôm nay, De Bruyne cho thấy anh vẫn còn hữu dụng với Man City nhờ khả năng đọc tình huống chính xác và kiến tạo. Tuy nhiên, O'Reilly đã "chiếm sóng" và ghi điểm mạnh hơn so với người đàn anh. Đó là điều chắc chắn bởi O'Reilly là điểm sáng của trận đấu với hai bàn thắng quan trọng. Anh đã chứng minh năng lực của mình bằng những pha di chuyển thông minh và khả năng dứt điểm chính xác.

Phát biểu sau trận đấu giữa Man City vs Plymouth, O'Reilly hứng khởi chia sẻ: "Hai bàn thắng thật tuyệt vời. Tôi không ngờ tới nhưng thật sự rất vui và hạnh phúc. Sẽ rất khó khăn nếu bước vào hiệp một với tỷ số thua 0-1. Nhưng với bàn gỡ hòa đó đã nâng cao tinh thần của chúng tôi và Man City nhờ vậy sẵn sàng cho hiệp đấu thứ hai. Tại Man City luôn có sự cạnh tranh rất lớn. Tất cả các đội bóng ở Anh đều chơi hay và chúng tôi muốn giành chiến thắng".

Chứng kiến những gì O'Reilly thể hiện, nhiều fan Man City thở phào khi đội nhà đã kiên quyết giữ chân anh trước sự chèo kéo của Chelsea ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2025. Ở thời điểm đó, O'Reilly thật sự dao động bởi ở sân Stamford Bridge đang sở hữu khá nhiều những cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Man City. Đi kèm với đó là sự xuất hiện của Enzo Maresca cùng trợ lý Danny Walker ở Tây London càng khiến cho chàng trai trẻ sinh năm 2005 khát khao tới London hơn.

Tuy nhiên, thương vụ đã thất bại vì Man City City chỉ sẵn sàng xem xét thỏa thuận nếu nó bao gồm điều khoản mua lại, sau khi từng tiếc nuối vì không chèn điều khoản đó vào vụ chuyển nhượng trị giá 42 triệu bảng của Cole Palmer đến Chelsea vào mùa hè năm 2023. Giờ thì, Palmer đã trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất ở Premier League, tỏa sáng trong màu áo The Blues và Man City muốn tránh một tình huống tương tự xảy ra lần nữa.

Điều đó có nghĩa là Man City tin tưởng và kỳ vọng O'Reilly sẽ đạt đến những tầm cao tương tự như Cole Palmer. Nhưng để trở nên ấn tượng như những gì Cole Palmer đã và đang thể hiện ở Chelsea, O'Reilly sẽ cần Guardiola tin tưởng như mình hơn nữa, trọng dụng ở các trận đấu lớn tại các giải đấu quan trọng, chứ chẳng chỉ riêng FA Cup.