Đó là một ngày mùa Hè năm 2002, tổng giám đốc Pierre Dreossi của Rennes bận bù đầu với cả núi công việc để không thể dành nhiều thời gian cho công tác chuyển nhượng. Dưới sự tư vấn của Michel Rablat, phụ trách tuyển trạch, ông chấm luôn Petr Cech cho vị trí thủ môn với giá 4,5 triệu euro. Màn trình diễn tuyệt vời ở trận chung kết U21 châu Âu với Pháp, bao gồm những pha cản phá xuất thần ở loạt đá luân lưu, giúp Czech lên ngôi vô địch, đủ để Dreossi tin rằng ông đã quyết định đúng.

Hẳn nhiên là vậy. Kết thúc mùa giải 2002/03, Cech giữ sạch lưới 12 trong tổng số 37 trận bắt chính, giúp Rennes trụ hạng thành công với 45 bàn thua, ít hơn 8 đội khác ở Ligue 1. Sang mùa thứ hai, sau khi từ chối một loạt sự ve vãn của các CLB lớn, Cech còn xuất sắc hơn khi trắng lưới 12/33 trận, đưa Rennes leo lên vị trí thứ 9. 

Theo Laszlo Boloni, cựu HLV Rennes và cũng từng làm công tác đào tạo trẻ ở Sporting, để rồi phát hiện ra Ronaldo, thì “Cech rất quan trọng với đội bóng và trực tiếp mang về nhiều điểm số”, đồng thời nói rằng, “nếu CR7 xuất chúng thế nào ở vòng cấm đối phương, thủ môn người Czech cũng tài giỏi như thế ở khu cấm địa đội nhà”. Christophe Lollichon, HLV thủ môn, người đã gắn bó với Cech từ Rennes đến Chelsea bổ sung, “bên cạnh những màn trình diễn trong khung gỗ, Petr còn chiếm lấy tình yêu của người hâm mộ bởi khả năng thích nghi, nhân cách lớn cùng tính khiêm tốn”. 

Vì lẽ đó, trong khi nhiều người dành cả đời để tìm kiếm sự thừa nhận thì Cech chỉ mất 2 năm để trở thành huyền thoại của Rennes. Đến mức không ai ghét bỏ Cech khi anh ký hợp đồng với Chelsea, trị giá 14,3 triệu euro, vào tháng 2/2004. Ở trận đấu cuối cùng của mùa giải 2003/04, các đồng đội đã lập hàng rào danh dự để tôn vinh Cech, trong những tràng pháo tay không dứt trên khắp các khán đài. 

“Cech đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt chưa từng thấy ở Rennes”, Fabrice Pinel, người hâm mộ nhiệt thành của CLB vùng Bretagne nói, “Cho đến bây giờ, anh ấy vẫn là thủ môn đắt giá nhất trong lịch sử Rennes, và là niềm tự hào của chúng tôi”. 

Rennes là một trong những thành phố phồn hoa nhất Pháp và nổi tiếng nhiều lễ hội. Thế nhưng đội bóng Rennes lại không có một quá khứ lấp lánh. Cũng có nhiều tên tuổi lớn ghé đến đây, như Kim Kallstrom, Andres Isaksson, Alexandre Frei hay Sylvain Wiltord, song không ai được coi là huyền thoại lớn. Không một ai, trừ Cech.

Vì vậy đêm nay, gần 15 năm sau ngày rời Roazhon Park, Cech sẽ trở lại trong sự chào đón nồng nhiệt của những người Rennes, bao gồm buổi lễ tôn vinh được thực hiện bởi ban lãnh đạo CLB đỏ-đen. Với thủ môn 36 tuổi, anh cũng rất mong chờ khoảnh khắc đó từ lễ bốc thăm vòng 1/8 Europa League. Cech sẽ treo giày vào cuối mùa này, và không có kết thúc nào đẹp hơn khi được ghé qua nơi khởi đầu một sự nghiệp chói lọi.