Ở phiên chợ Hè 2018, Arsenal đã chi 22 triệu bảng chiêu mộ thủ thành Bernd Leno từ Leverkusen. Những tưởng ngôi sao người Đức sẽ trở thành chốt chặn số 1 trong khung gỗ của Pháo thủ, song rốt cuộc Cech mới là người được HLV Unai Emery trọng dụng. Sở dĩ nhà cầm quân người Tây Ban Nha lựa chọn Cech bởi ở anh sở hữu kinh nghiệm thi đấu dạn dày cùng đẳng cấp đã được khẳng định.

Tuy nhiên, có vẻ như niềm tin mà Emery đặt vào Cech đang trở nên mù quáng khi "người gác đền" sinh năm 1982 hiện là mắt xích yếu nhất trong hệ thống phòng ngự của Arsenal với liên tiếp những sai lầm tai hại. Ở tuổi 36, Cech đã không còn duy trì được phong độ đỉnh cao và tỏ ra lạc nhịp với bóng đá hiện đại.

Trong quá khứ, Cech là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Đó là điều chẳng phải bàn cãi. Sự vững chãi của anh góp công giúp Chelsea 4 lần lên đỉnh Ngoại hạng Anh, đoạt 1 Champions League cùng 1 Europa League. Thế nhưng, bóng đá thời nay đã khác xa so với ngày xưa khi không ngừng tiến hóa, biến đổi. Dần dần, các thủ môn phải đảm nhận nhiều vai trò hơn thay vì chỉ đơn thuần bắt chụp như trước. Họ phải biết xử lý bóng bằng chân nhằm thực hiện phương án phát động tấn công từ tuyến dưới hay đóng góp nhiều hơn vào lối chơi chung của toàn đội. Vòng xoáy này quả thực đang làm khó Cech, khiến anh gặp vô vàn khó khăn trong việc thích nghi.

Tại Arsenal, Emery đang xây dựng một phong cách thi đấu như vậy. Ông không muốn các học trò chơi bóng dài mà phải cố gắng phát động tấn công từ hàng thủ. Cech, với điểm yếu là khả năng dùng chân, đang mang đến nhiều lo lắng cho người hâm mộ Pháo thủ trong từng pha chạm bóng. Ở trận mở màn của Arsenal gặp Man City, Cech suýt chút nữa đã đá thẳng về lưới nhà sau khi nhận đường chuyền trả ngược của Matteo Guendouzi. Một khoảnh khắc khiến đông đảo CĐV có mặt tại Emirates phải thót tim.

Cardiff chắc chắn biết rõ mặt hạn chế của Cech và trên thực tế họ đã tận dụng khá thành công. Ở trận cầu tối qua, đoàn quân của HLV Neil Warnock tích cực áp sát ngay bên phần sân Arsenal, khiến Cech không khỏi lúng túng. Điển hình là tình huống ở phút thứ 7 khi anh chuyền bóng như một cầu thủ nghiệp dư vào chân của Harry Arter đang chờ sẵn ngay sát khu cấm địa. Rất may cho Arsenal là Arter đã hơi vội vàng và sút bóng vọt xà ngang. Trước đó ít phút, Cech còn tự tin cầm bóng rê qua tiền đạo Cardiff để rồi suýt mất bóng. Suốt cả trận, Cech không có nổi 1 pha cứu thua nào.

Dù vậy, nói một cách công bằng, khả năng chuyền bóng của Cech tuy tệ song cũng đã cải thiện phần nào so với mùa trước. Theo thống kê, cựu thủ môn Chelsea đã có tổng cộng 537 đường chuyền sau 34 lần ra sân ở mùa 2017/18 (trung bình 15,8 đường chuyền/trận), đạt tỷ lệ chính xác 65,3%. Sang mùa 2018/19, Cech đã sở hữu 74 đường chuyền (trung bình 18,5 lần/trận), đạt tỷ lệ chính xác 71,43%. Số lần chạm bóng trung bình mỗi trận của Cech mùa này cũng ghi nhận con số cao hơn mùa trước (47,2 lần so với 36 lần).

Từ đây có thể nhìn ra, Cech đã phải sử dụng chân thường xuyên hơn trước khá nhiều và cũng cho thấy sự tiến bộ, đúng như những lời Emery phát biểu sau trận. Thế nhưng, sự cải thiện này của Cech là chưa đủ để mang đến sự an tâm cho Arsenal. Từ vị thế là chốt chặn đáng tin cậy, thủ thành 36 tuổi giờ lại trở thành gánh nặng của Pháo thủ trong từng trận đấu.

Thời gian vẫn còn để cho Cech thay đổi nhưng nên nhớ sự kiên nhẫn của HLV chỉ có giới hạn. Nếu tiếp tục mắc lỗi, Cech khó lòng giữ được vị trí chính thức và khi ấy, cánh cửa sự nghiệp gần như sẽ đóng sập với anh. Thừa nhận rằng Cech có cho mình kho kinh nghiệm hiếm ai bì kịp, song thứ mà Arsenal cần lúc này là một chỗ dựa vững chắc trong khung gỗ. Ở cả 4 trận đã qua, Pháo thủ chưa lần nào giữ sạch mành lưới.