Điều đó có nghĩa là Chelsea vẫn chưa hài lòng với vị trí số 3 ở Premier League và (giả sử có thêm) chức vô địch Europa League. Arsenal thì ngược lại. Họ không vào nổi Top 4 Premier League 2018/19. Và bây giờ, chức vô địch Europa League đối với họ còn quan trọng hơn cả cái chuyện hài lòng về mặt thành tích.
Không thắng Chelsea đêm nay, Arsenal sẽ không được dự Champions League mùa tới. Và hậu quả là quỹ chuyển nhượng dành cho HLV Unai Emery trước mùa bóng tới có thể sẽ chỉ gói gọn trong khoảng 40 triệu bảng. Arsenal sẽ vẫn là đội “nhà nghèo” trong hàng ngũ các đội mạnh của bóng đá châu Âu, với quỹ chuyển nhượng như thế.
Giới hâm mộ Arsenal sẽ chẳng cần biết luật Công bằng tài chính là gì. Ông chủ Stan Kroenke từ lâu đã tỏ rõ quan điểm: Arsenal chỉ chi tiêu nội trong số tiền mà họ kiếm được. Và con số 40 triệu bảng vừa nêu chính là những gì giới thạo tin suy ra, trong trường hợp Arsenal mất suất dự Champions League mùa tới. Tất nhiên, quỹ chuyển nhượng dành cho Emery có thể tăng lên, nếu Arsenal bán vài ngôi sao trong mùa Hè này. Bằng không, Pháo thủ sẽ chỉ có đủ tư cách nhắm đến các cầu thủ như Wilfried Zaha của Crystal Palace, hoặc Ryan Fraser của Bournemouth.
Có nghĩa: kết quả trận chung kết tại Baku sẽ quyết định luôn cả đẳng cấp của Arsenal trong mùa bóng tới. Ngoài chuyện khó khăn trong việc mua sắm ngôi sao, Arsenal thậm chí còn khó giữ chân các hảo thủ hiện thời. Lucas Torreira hoặc Alexandre Lacazette dĩ nhiên đều nghĩ rằng họ đủ tài để lĩnh lương cao hơn, nơi các đội bóng lớn hơn, thường xuyên thi đấu ở Champions League. Granit Xhaka nói: “Chúng tôi đã vắng mặt suốt hai năm rồi.
Chúng tôi đều muốn thi đấu ở Champions League. Chúng tôi sẽ phải có mặt ở đấy trong mùa bóng tới. Chỉ có ở đấy, chúng tôi mới có dịp so tài với các đội hay nhất châu lục”. Đấy là ý kiến của Xhaka. Hãy thực tế hơn: với Arsenal thì việc có mặt ở Champions League đồng nghĩa có thêm những món tiền lớn. Chứ vinh dự so tài với các đội mạnh nhất thì, suy cho cùng, là để làm gì?
Ở Premier League 2018/19, Arsenal thua Chelsea 2-3 ở lượt đi, khi đấy chỉ mới là vòng 2 và mọi chuyện chưa mấy rõ ràng. Đến khi tái ngộ ở lượt về thì Arsenal thắng lại 2-0. Cuối cùng, Arsenal đứng ngoài Top 4, nhưng thua Chelsea vỏn vẹn 2 điểm. Đội bóng của Emery thua 3, hòa 1 trong 5 trận cuối, đều trước các đối thủ yếu hơn. Công bằng mà nói, các đội như Chelsea và Arsenal “thắng qua thắng lại” là chuyện bình thường. Nhưng tỷ lệ cược trước trận chung kết Europa League thì lại thể hiện: Chelsea được đánh giá cao hơn. Đấy là tỷ lệ của các nhà cái, hẳn nhiên. Nhưng tỷ lệ cược của các nhà cái thật ra chỉ phản ánh chọn lựa của số đông mà thôi.
Vì sao số đông đánh giá Chelsea cao hơn? Có lẽ là vì cái chỗ khác biệt cốt lõi vừa nêu: Chelsea chỉ “muốn” thắng, không hơn không kém. Và với họ, ngay cả việc thắng để đoạt cúp vô địch Europa League, cũng chẳng có gì quan trọng. Còn Arsenal “phải” thắng vì với họ, thắng hay thua chính là chuyện sống còn, quyết định luôn cả đẳng cấp trong tương lai. Với Arsenal trong hoàn cảnh hiện thời, khái niệm đẳng cấp cũng chỉ là nhất thời. Cứ chông chênh thế nào!
Atletico Madrid vô địch Europa League hồi đầu thập kỷ. Chiến thắng ấy mở ra tất cả. Họ lại đoạt Cúp Nhà Vua và vô địch La Liga. Họ vào chung kết Champions League nhiều lần. Họ có hẳn một thời kỳ rực rỡ, chưa từng thấy suốt 30 năm. Và Diego Simeone trở thành HLV lĩnh lương cao nhất thế giới. Chiến thắng tại Baku cũng sẽ giúp Emery và Arsenal đổi đời như thế?
