Đoàn quân áo thiên thanh đã trải qua khởi đầu ác mộng ở Dortmund, khi quả ném biên yếu ớt của Federico Dimarco bị trung vệ Nedim Bajrami của Sassuolo cản phá để ghi bàn mở tỷ số ở giây thứ 23, kỷ lục mới mọi thời đại ở một VCK EURO.
Tuy nhiên, đến phút thứ 16, tình thế đã đảo ngược với cú đánh đầu của Alessandro Bastoni trong tình huống phạt góc và pha dứt điểm của Barella từ rìa vòng cấm. Italia giành thắng lợi chung cuộc 2-1 trước Albania để có 3 điểm đầu tiên.
Sau trận đấu, Spalletti chia sẻ với RAI Sport: “Chúng tôi đã thấy nhiều điều tích cực, nhưng những điều tích cực đó cần phải được cụ thể hóa thành kết quả, nếu không thì chúng sẽ vô nghĩa”.
“Chúng tôi nhiều lần có khả năng làm tổn thương họ nhưng đã không làm. Chúng tôi đã phối hợp rất tốt rồi lại chuyền ngược trở lại. Chúng tôi đã thay đổi quyết định quá nhanh”.
“Trong hiệp 2, Albania đã cố gắng làm được một điều gì đó và lẽ ra chúng tôi nên tận dụng tối đa những khoảng trống được mở ra, nhưng thay vào đó, chúng tôi lại bị hút về phía sau”.
Barella đã bị đặt nghi vấn về thể lực cho trận đấu này sau một vấn đề về cơ bắp, bỏ lỡ cả hai trận giao hữu khởi động, nhưng anh rốt cuộc lại là người ghi bàn thắng quyết định.
Khi Spalletti được hỏi liệu ĐT Italia của ông có đang phụ thuộc vào Barella hay không, nhà cầm quân 65 tuổi đã tỏ ra khó chịu: “Một ĐTQG phải có khả năng thi đấu mà không phụ thuộc vào ai, bởi vì có tới 26 cầu thủ giỏi. Tôi không thích ý tưởng cho rằng cả nhóm phải phụ thuộc vào một cá nhân”.
Cũng tại bảng B, Tây Ban Nha đã đè bẹp Croatia 3-0 nhờ các bàn thắng của Alvaro Morata, Fabian Ruiz và Dani Carvajal, trong khi Unai Simon cản phá được một quả phạt đền. Đội bóng này sẽ chạm trán Italia vào ngày 20/6, trước khi trận cuối cùng vòng bảng gặp Croatia diễn ra vào ngày 24/6.
