Sau cuộc đụng độ giữa Anh và Xứ Wales ở Lens, sẽ lại có một cuộc nội chiến Vương quốc Anh tại Paris. Parc des Princes sẽ là nơi chứng kiến trận đấu đầu tiên giữa 2 đội bóng Vương quốc Anh ở vòng loại trực tiếp của một giải đấu lớn. Và nếu nhìn từ hiện tại, rõ ràng Xứ Wales đang hoàn toàn áp đảo Bắc Ireland. Họ là đội ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng bảng với 6 bàn thắng, bằng Hungary. Họ cũng sở hữu chân sút đang dẫn đầu cuộc đua vua phá lưới là Gareth Bale với 3 bàn, ngang Alvaro Morata của Tây Ban Nha.

Quá khứ cũng ủng hộ Xứ Wales, khi họ bất bại cả 8 lần gần nhất chạm trán Bắc Ireland (thắng 4, hòa 4). Nhưng đừng quên, đây là EURO và người ta khó có thể nói trước điều gì trước một trận derby. Trước trận, chính HLV Chris Coleman của Xứ Wales cũng phải tìm mọi cách để kéo các học trò xuống mặt đất, bởi ông hiểu rõ Bắc Ireland là đối thủ khó chịu như thế nào. “Đó là đội bóng được tổ chức tốt, chơi kỷ luật và đầy sức mạnh”, Coleman nhận xét. Và thực tế cũng chứng tỏ chiến lược gia 46 tuổi này hoàn toàn chính xác.

Dưới bàn tay của HLV Michael O’Neill, Bắc Ireland đã trở thành một chướng ngại vật thực sự với bất kỳ đối thủ nào. Dù để thua tới 2 trên tổng số 3 trận ở vòng bảng, đội bóng này thực tế vẫn bất bại tới 13/16 trận gần đây (thắng 7, hòa 6). Nhưng đây mới là chi tiết đáng chú ý nhất: Bắc Ireland chỉ để thủng lưới tối đa 1 bàn/trận suốt hơn 1 năm qua, tính từ trận thua Romania 0-2 hồi tháng 11/2014. Con số ấy nói lên điều gì, ngoài việc các học trò của HLV O’Neill đã biến khung thành của mình thành một boong-ke thực sự.

Chính nhà đương kim vô địch thế giới Đức cũng vừa phải nếm mùi húc đầu vào đá trong trận cuối cùng của vòng bảng. Dù đánh bại Bắc Ireland 1-0, các chân sút của Mannschaft như Thomas Mueller hay Mario Goetze đã liên tục thất bại trước Michael McGovern. Đêm nay, thủ thành 31 tuổi hiện đang... thất nghiệp sau khi chia tay CLB Hamilton Academical này sẽ tiếp tục thách thức Xứ Wales. Ngoài ra, hàng thủ dày dạn kinh nghiệm của Bắc Ireland sẽ là một trở ngại khác với đội quân dưới quyền HLV Coleman. Nhưng may mắn là họ còn có Gareth Bale, một siêu sao luôn có thể xoay chuyển tình thế. Cầu thủ của Real Madrid đã ghi bàn ở cả 3 trận vòng bảng của Xứ Wales, và rõ ràng anh chưa hề muốn dừng lại.