Sau khi hạ Anh tại vòng 1/8 EURO 2016, chúng tôi nhận được nhiều lời chúc mừng từ bạn bè, người thân. Trên đất Pháp, ĐT Iceland tập luyện và sinh hoạt trong một không gian khép kín, nên mọi người không cảm nhận rõ bầu không khí bên ngoài. Chỉ đến khi về tới Iceland, chúng tôi mới thực sự nhận thức được ý nghĩa to lớn từ những gì mà đội tuyển làm được tại EURO 2016. 

Trên đường từ sân bay tới trung tâm thủ đô Reykjavik, hàng chục nghìn người chào đón chúng tôi. Đây là lần đầu tiên người dân Iceland đổ ra đường ăn mừng thành công tại một sự kiện thể thao với khí thế như là ngày kỷ niệm trọng đại của đất nước. Các cầu thủ và thành viên ban huấn luyện được đối xử như những người hùng, tương tự như những gì mà người Anh thể hiện sự tôn kính với đội tuyển vô địch World Cup 1966. Mỗi cầu thủ giờ đây là một đại sứ quảng bá hình ảnh của Iceland. Đất nước chúng tôi được biết tới nhiều hơn sau chiến tích lọt vào tứ kết EURO 2016. Nhiều người bắt đầu quan tâm và tìm hiểu về Iceland, sau khi theo dõi hành trình của chúng tôi trên đất Pháp.

Nhìn lại hành trình đã qua, yếu tố quan trọng nhất tạo ra sức mạnh cho Iceland nằm ở tinh thần. Chúng tôi bước vào EURO 2016 với quyết tâm sẽ làm tất cả để đưa Iceland vượt qua vòng bảng. Trận ra quân gặp Bồ Đào Nha là 90 phút đầy khó khăn. Các cầu thủ tràn đầy quyết tâm nhưng bị căng cứng về tâm lý. Chúng tôi nhập cuộc với mục tiêu giành 1 điểm và khi Birkir Bjarnason gỡ hòa, tôi biết Iceland đã thành công. Việc cầm chân Bồ Đào Nha đem tới nhiều điều tích cực, giúp chúng tôi tự tin hơn rất nhiều. Những trận tiếp theo, chúng tôi thoải mái thi đấu theo kế hoạch đã vạch sẵn.

Sau thất bại trước Pháp, tôi đã tự hỏi tại sao Iceland lại để thua nhanh đến thế. Mọi chuyện có lẽ xuất phát từ chiến thắng trước Anh ở vòng 1/8. Các cầu thủ vẫn chơi quyết tâm, nhưng sự phấn khích sau khi vượt qua một thử thách lớn đã làm họ mất tập trung trong một vài thời điểm.

Cả 5 trận đấu tại EURO 2016, ĐT Iceland đều xuất phát với cùng một đội hình. Chúng tôi làm điều đó một phần vì không muốn phá vỡ một kết cấu đã đi vào ổn định, chứ chẳng phải vì Iceland thiếu cầu thủ giỏi. 

Chiến tích lọt vào tứ kết EURO 2016 tạo nền tảng để chúng tôi mở ra một trang mới cho bóng đá Iceland. Đội tuyển của chúng tôi giờ đây đã định hình bản sắc lối chơi. Iceland đã học được cách hạ các ông lớn. Chúng tôi cảm thấy thoải mái với hệ thống chiến thuật đã được xây dựng qua nhiều năm và phát huy hiệu quả tại EURO 2016.

Việc HLV Lagerback chia tay đội tuyển sau giải đấu trên đất Pháp là tổn thất với bóng đá Iceland. Nhưng tôi tin Iceland sẽ có mặt ở World Cup 2018. Đội ngũ cầu thủ của chúng tôi chỉ có vài người đã qua tuổi 30. Phần lớn trong số đó sẽ còn sát cánh cùng nhau trong 4-5 năm nữa. Iceland sẽ tiếp tục được thế giới biết đến rộng rãi hơn qua bóng đá.