Bạn cứ tha hồ nhận định, phân tích, chờ xem, bình luận về cuộc đối đầu trên sân cỏ giữa trung phong Harry Kane (Anh) và trung vệ Simon Kjaer (Đan Mạch). Hoặc giữa bất kỳ cặp cầu thủ nào mà bạn cho rằng cuộc đụng độ trực tiếp giữa họ là quan trọng, hấp dẫn, đáng xem. Kjaer bản lĩnh, thông minh, đọc tình huống tốt và luôn can thiệp hợp lý? Dự đoán, Kjaer sẽ “bỏ túi” Kane? Vâng, tùy ý mỗi người, nhưng kết quả của một dự đoán như vậy sẽ trở nên rõ ràng khi chính Kjaer và Kane đối đầu trên sân.
Gareth Southgate và Kasper Hjulmand “quyết đấu” với nhau thế nào, ở trận địa của hai nhà cầm quân, câu chuyện lại khác hoàn toàn. Cứ phải nói ngay: quả có một cuộc so tài như thế, dù chẳng ai… nhìn thấy - kể cả những người trong cuộc. Southgate đối đầu với Hjulmand, nhưng ông… làm gì Hjulmand? Ông cũng đâu biết Hjulmand làm gì với ông, để mà chống đỡ. Đấy không bao giờ là một so tài kiểu như Kjaer sẽ làm gì với Kane, và Kane sẽ đối phó/điều chỉnh/xử lý tình huống như thế nào?
Southgate chỉ có thể làm việc “của mình”, trong khi kết quả cuối cùng thì lại liên quan đến công việc “của đối thủ”. Mặt khác, ngay trong phần việc của mình, bản thân Southgate chỉ có thể “làm”, chứ chẳng dám nói là sẽ cố làm cho tốt. Không ai hiểu rõ, rút cuộc Southgate làm gì. Nhưng chắc chắn, ông có làm gì đi nữa, thì khâu thể hiện trên sân cũng do các cầu thủ Anh, chứ không phải chính ông, thể hiện. Đấy đã là một sự thể hiện gián tiếp rồi. Chưa kể, sự thể hiện ấy rút cuộc dẫn đến điều gì thì còn biết bao yếu tố quan trọng khác - đối thủ, trọng tài, hoàn cảnh trận đấu… - sẽ tác động vào.
Tóm lại, trước một trận bóng đá lớn, ít có điều gì được bàn đến nhiều hơn là cuộc đối đầu (hoặc so tài, tùy theo bất cứ sự hay ho nào mà giới cầm bút nghĩ ra) giữa hai nhà cầm quân. Nếu được, thiên hạ sẽ còn gắn thêm bao điều tưởng tượng tuyệt vời, liên quan đến vấn đề trường phái, quan điểm, triết lý… Có lúc, đấy là cuộc chiến giữa nước với lửa. Có lúc lại là nghệ thuật lấy nhu chế cương.
Rồi thì tấn công và chạm phản công… Nhưng tóm lại, ít có điều gì mơ hồ hơn cái đề tài tưởng tượng ấy. Bao nhiêu người có đủ can đảm để thừa nhận: “Vâng, tóm lại tôi chẳng biết công việc cụ thể của HLV Southgate, hoặc Hjulmand, hoặc bất kỳ HLV nào, trước trận đấu cụ thể nào, là gì”.
Dĩ nhiên là không biết rồi. Bởi một phần quan trọng trong công việc của Southgate là… suy nghĩ (về cách chơi, các cầu thủ, đối phương, về… cả thế giới ấy chứ - quỳ hay không quỳ trước lúc bóng lăn chẳng hạn). Trước những chuyện mà không ai biết, bạn có quyền nói thỏa sức. Bóng đá cho phép như vậy. Người ta vẫn nói nền bóng đá này hoặc khác có đến hàng chục hoặc hàng trăm HLV của ĐTQG, cũng là vì vậy. Chúng ta đều có thể giỏi hơn Southgate - đừng sợ, miễn đừng đi quá xa, đừng vượt ra khỏi phạm vi bóng đá là được.
