Ngay trong trận ra mắt của HLV Antonio Conte, Italia đã chơi đầy thuyết phục và thắng đối thủ lớn Hà Lan 2-0 hồi tháng 9/2014. Rạng sáng qua, Azzurri phải chấp nhận tỷ số hòa 1-1 trên sân nhà, nhưng đó là trận cầu mà đội quân áo thiên thanh đã áp đảo đội tuyển Anh, vốn đang có phong độ rất cao. 

Màn trình diễn thuyết phục của Azzurri trước người Anh trái hẳn với hình ảnh bạc nhược của chính họ tại Sofia vào đêm thứ Bảy tuần trước. Italia-Conte cũng trái hẳn với những phiên bản trước đây của Azzurri. Truyền thống lâu đời của đội quân áo thiên thanh là ru ngủ đối thủ lớn bằng những kết quả tệ hại khi đá giao hữu hoặc vòng bảng, để rồi chơi xuất thần ở những trận cầu quyết tử. 

Tại Juventus trước đây, HLV Conte vẫn có thói quen nhảy múa ăn mừng ngay cả khi Juve vừa ghi bàn thứ… 5 vào lưới những đối thủ tội nghiệp ở Serie A. Ông vẫn mang tinh thần quyết tử khi chỉ cần đá… dạo chơi đó vào đội tuyển Italia. Thực ra, đó không phải điều các tifosi trông đợi, họ chỉ cần đội bóng đi sâu, giành danh hiệu hoặc tối thiểu chơi những trận cầu để đời ở VCK EURO/World Cup để 4-5 thập niên sau đó, họ vẫn có thể nhắc lại cho thế hệ sau.

Italia đã thiếu một chút may mắn để có thể đánh bại người Anh theo ý muốn của HLV Conte trong ngày trở lại sân Juventus Arena đầy xúc động. Nhưng một cách nghiêm khắc hơn, Italia của HLV Conte chưa có đủ độ sắc để kết liễu đối thủ, mặc dù họ chiếm ưu thế, làm chủ thế trận và chơi thuyết phục, khoa học hơn. 

Ngoài việc thiếu một trung phong tầm cỡ như Mario Balotelli trước đây, đội tuyển Italia cũng không có những cá nhân kiệt xuất tại tuyến giữa như Andrea Pirlo hay Marco Verratti (chỉ vào sân ở giữa hiệp 2). Đó là lý do ngay trong thời điểm chơi thăng hoa nhất, Azzurri vẫn thiếu phương án cụ thể cho những đường bóng cuối cùng, dù có vẻ như đường vào khung thành đội tuyển Anh đã rộng mở. 

Balotelli và Claudio Marchisio, những người đã ghi bàn hạ gục Anh ở VCK World Cup 2014 đều vắng mặt vì các lý do khác nhau. Azzurri đã không có đủ những cầu thủ lớn ở tuyến trên, có thể thay đổi cục diện cuộc so tài chỉ bằng một pha chạm bóng đẳng cấp. Nhìn rộng hơn, Italia phiên bản hiện nay có quá ít những gương mặt như vậy, trong khi chính HLV Conte dường như cũng dành sự ưu ái nhiều hơn cho mẫu cầu thủ “công nhân”, những người nghe lời, dễ bảo!

Hòa Anh không phải là kết quả tồi cho Italia, nhưng họ đã lặp lại tình trạng bế tắc như ở 2 trận hòa Bulgaria 2-2 và Croatia 1-1 tại vòng loại EURO 2016, cũng như những thắng lợi đầy vất vả trước các đối thủ “hạt tiêu” như Azerbaijan, Malta và Albania. 

HLV Conte đến với đội tuyển Italia với bản thành tích sáng chói là 3 lần liên tiếp giành Scudetto. Nhưng càng đi sâu vào triều đại của HLV Conte, nhất là sau trận giao hữu khá tích cực trước người Anh, các tifosi càng cảm thấy có chút gì đó ngờ ngợ về tiềm năng đích thực của Azzurri. Hình như, Italia phiên bản Conte chỉ đá giao hữu là giỏi?