2018 là một năm đầy biến động của ĐT Tây Ban Nha. Đó là một năm mà bóng đá xứ Bò tót không ngừng cải tổ, không ngừng cách mạng. Tất cả là để đánh thức một La Roja vẫn ngủ quên trong chiến thắng suốt từ khi họ đoạt 3 chức vô địch lớn liên tiếp (EURO 2008, World Cup 2010 và EURO 2012). Và trận đánh quyết định tại World Cup 2018 không chỉ phán xét công cuộc cải tổ của Tây Ban Nha trong năm 2018, mà cả những năm trước. Song như đã biết, nó thất bại một cách mà không ai có thể ngờ tới. 

Tuy nhiên, hãy trở lại với ĐT Tây Ban Nha khi họ bước vào năm 2018. La Roja đã có khởi đầu đầy kiêu hãnh. Họ hòa 1-1 ngay trên đất Đức và đặc biệt vùi dập Argentina của Lionel Messi với tỷ số 6-1. 

Sự ảo tưởng về việc đã tìm lại sức mạnh hủy diệt, về ngày vinh quang đã đến rất gần bắt đầu xuất hiện trong tâm trí NHM xứ Bò tót và tất nhiên cả thầy trò HLV Julen Lopetegui. Sau đó không lâu, một sự kiện lớn đã diễn ra trong làng túc cầu Tây Ban Nha. Đó là việc cựu hậu vệ 41 tuổi Luis Rubiales bất ngờ được bầu vào ghế Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha. Rubiales chỉ mới giải nghệ trước đó 9 năm và từng chỉ là một hậu vệ rất xoàng. Chính sự vươn lên quyền lực quá nhanh chóng đó khiến ông khó tránh khỏi sự tự phụ và tâm lý độc đoán. 

Trở lại với ĐT Tây Ban Nha của HLV Lopetegui. Sau khi hòa Đức ngay trên sân khách và đại thắng Argentina, họ tin mình đã đủ sức để chinh phục mọi đỉnh cao. Những quyết định sai lầm liên tiếp đã đến với HLV Lopetegui. 

Sự kiêu ngạo đã khiến ông đập bỏ cả hàng công để xây lại chỉ ít tháng trước thềm World Cup 2018. Chân sút số một Alvaro Morata bị gạt khỏi con tàu tới nước Nga. Và sự ngạo mạn đã khiến ông ký hợp đồng với Real ngay khi đang cùng La Roja tập luyện trên đất Nga. 

Nhưng không chỉ HLV Lopetegui tự phụ, mà cả vị chủ tịch Rubiales cũng vậy. Thay vì cứ để Lopetegui dẫn dắt ĐT Tây Ban Nha đến hết World Cup 2018, ông đã “trảm” vị thống soái ngay trước trận chiến. Để rồi, Tây Ban Nha xem như thất bại ngay khi chưa bước vào thi đấu. 

“Tôi không thể làm công việc của 2 năm trong vài ngày”, Fernando Hierro - trợ lý HLV được đôn lên dẫn dắt La Roja tại World Cup 2018 đã thừa nhận ngay khi được giao nhiệm vụ. Kết quả La Roja bị loại bởi Nga trên chấm 11m ở vòng 1/8.

Tây Ban Nha bước vào một thời kỳ mới sau World Cup 2018. Phần lớn các công thần còn sót lại từ  kỷ nguyên vàng tiqui-taca như Andres Iniesta, David Silva và cả Gerard Pique đã từ giã đội tuyển. Trong khi đó, HLV Luis Enrique lên tiếp quản đội bóng. Lần đầu tiên trong hàng chục năm, La Roja được dẫn dắt bởi một “người Barca”.

Sự khởi đầu như mơ lại đến với Tây Ban Nha, khi họ lần lượt hạ Anh 2-1, Croatia 6-0 và Xứ Wales 4-1. Và rồi tư tưởng tự phụ lại đến với bóng đá Tây Ban Nha. 

Việc Tây Ban Nha sở hữu quá nhiều ngôi sao xuất chúng, từ thế hệ này đến thế hệ khác khiến họ luôn tin rằng vinh quang sẽ thuộc về họ. Chỉ một vài chiến công cũng khiến họ trở lại tư tưởng của kẻ bề trên. Để rồi hậu quả ngay lập tức đến. Tây Ban Nha thua lại Anh và Croatia cùng với tỷ số 2-3, để rồi bị loại ê chề ở Nations League. 

Không phải sai lầm chuyên môn, càng không phải thiếu tài năng, mà có lẽ sự tự phụ đã khiến ĐT Tây Ban Nha sụp đổ trong năm 2018. Đây vẫn sẽ là vấn đề lớn của La Roja trong năm 2019!