1/3/2020 là một ngày đáng quên với Duy Mạnh khi anh gặp phải chấn thương đứt dây chằng chéo trước gối phải ngay sau ít phút đầu đọ sức với TP.HCM ở trận tranh Siêu Cúp QG 2019. Trận đấu đó, Hà Nội FC thắng chung cuộc 2-1 và đoạt Siêu Cúp. Riêng bản thân Duy Mạnh đã phải sang Singapore phẫu thuật chấn thương và tiếp theo đó là những tháng ngày dài nỗ lực tập hồi phục.
Trải qua hành trình gần 1 năm điều trị, trung vệ 25 tuổi đã trở lại sân cỏ hồi đầu mùa giải 2021. Duy Mạnh từng tâm sự, anh đã phải rất khó khăn trong việc vượt qua nỗi ám ảnh chấn thương để từng bước tìm lại phong độ vốn có của mình. Thậm chí, chỉ cách đây ít tháng, khi được hỏi về mục tiêu của bản thân, trung vệ này còn chưa dám nghĩ tới việc sẽ được gọi trở lại ĐTQG. Anh bày tỏ: “Tôi vẫn đang cố gắng để sớm quay lại với một phong độ tốt nhất sau khi phải nghỉ thi đấu rất dài. Việc được khoác áo ĐT Việt Nam ở vòng loại World Cup 2022 sắp tới tôi vẫn chưa nghĩ đến. Trước mắt tôi sẽ cố gắng để cùng đồng đội thi đấu thật tốt ở V.League, sau đó mới nghĩ đến chuyện được gọi lên ĐTQG”.
Thực tế, trong giai đoạn khởi đầu của mùa giải, Duy Mạnh mới chỉ đạt khoảng 60-70% phong độ vốn có của mình. Cùng với Đình Trọng, Duy Mạnh chỉ được xem là phương án dự phòng cho Thành Chung, Việt Anh, Văn Tới ở hàng thủ Hà Nội FC. Phải đến khi V.League trở lại sau quãng nghỉ dịch Covid-19 hồi đầu tháng 3, trung vệ 25 tuổi mới bắt đầu được trao cơ hội ra sân thường xuyên, từ đó từng bước khẳng định vị trí không thể thay thế ở hàng thủ đội bóng Thủ đô.
Trung vệ gốc Đông Anh là cái tên hiếm hoi chơi tốt, giữ được sự ổn định bất chấp việc Hà Nội FC đang trải qua mùa giải đầy khó khăn. Duy Mạnh cũng là người được ra sân nhiều nhất trong số 5 trung vệ của Hà Nội FC. Anh thi đấu 10 trận với hơn 800 phút, đóng góp 1 bàn thắng.
Với Duy Mạnh, anh tạo cảm giác dường như không phải vừa trải qua biến cố lớn của sự nghiệp: Mổ dây chằng đầu gối và nghỉ đúng 1 năm trời. Cảm giác bóng của anh tốt đến mức chính thầy Park cũng phải thốt lên rằng, học trò của ông đã gần như tìm lại được phong độ cao nhất.
Trong khi đó, dù mới chỉ có thời gian ngắn tiếp quản Hà Nội FC, HLV Park Choong Kyun cũng đánh giá cao năng lực chuyên môn của cậu học trò. “Duy Mạnh là cầu thủ chuyên nghiệp. Đó là nhân tố quan trọng không chỉ với CLB mà còn là cả ĐTQG. Vì thế tôi sẽ có sự chăm sóc đặc biệt cho cậu ấy”, ông Park Choong Kyun nói khi cậu học trò gặp chấn thương nhẹ sau trận gặp Sài Gòn FC mới đây.
Trong bối cảnh hàng loạt trụ cột hàng thủ đang trong quá trình điều trị chấn thương, việc Duy Mạnh trở lại, từng bước lấy lại phong độ cao nhất là tin vui với HLV Park Hang Seo trước thềm 3 trận đấu quan trọng còn lại của ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022. Và động thái giao băng đội phó cho trung vệ này đã thể hiện niềm tin lớn mà ông thầy Hàn Quốc dành cho anh.
