Sau hiệp 1 bế tắc, ĐT Việt Nam đã có được những bàn thắng liên tiếp trước Philippines. Chủ nhân của 2 pha lập công cho “Những chiến binh sao Vàng” chính là Nguyễn Tiến Linh. Phút 65, anh cụ thể hoá nỗ lực của Văn Toàn thành bàn gỡ hoà cho Việt Nam. Đến phút 76, từ đường chuyền của Phan Tuấn Tài, vẫn là Tiến Linh nhân đôi cách biệt cho đội nhà với cú đánh đầu sở trường. 

Cần nói thêm, đây là lần đầu tiên kể từ ngày 13/1/2023, Tiến Linh mới ghi bàn thắng ở ĐTQG. Trước đó, theo Transfermarkt, ĐT Việt Nam đã trải qua 14 trận chính thức từ khi ông Park Hang Seo chia tay và HLV đương nhiệm Kim Sang Sik nắm quyền. Ở 14 lần cầm quân của người tiền nhiệm Philippe Troussier, Tiến Linh chỉ ra sân 6 lần, với tổng thời gian vỏn vẹn 209 phút. Đáng nói, anh không ghi một bàn thắng nào trong tất cả các trận đấu kể trên.

Điều này trái ngược hoàn toàn với một Tiến Linh “sát thủ” của ĐT Việt Nam giai đoạn từ năm 2021 đến đầu 2023. Chỉ tính riêng ở cấp độ ĐT Việt Nam, tiền đạo người Hải Dương đã ghi tới 16 bàn thắng. Chưa kể, anh còn là người hùng trong chiến tích bảo vệ huy chương Vàng SEA Games 2021 của U23 Việt Nam.

Thêm một nghịch lý đối với Tiến Linh, đó là bất chấp giai đoạn “hạn hán” bàn thắng ở ĐTQG suốt từ tháng 1/2023 cho đến nay, chân sút đang chơi cho Bình Dương lại đang có mùa giải ấn tượng thứ 2 trong sự nghiệp. Cụ thể sau 22 vòng đấu, Tiến Linh ghi 7 bàn và kiến tạo 4 lần. Con số này hiện ngang ngửa với thành tích tốt nhất mà tiền đạo sinh năm 1997 làm được ở V.League 2022. Cụ thể, trong giai đoạn đỉnh cao phong độ, Tiến Linh có 9 bàn thắng, 2 đường kiến tạo sau 20 trận ở V.League.  

Sự khác biệt giữa một Tiến Linh nhạy bén ở CLB và một Tiến Linh thiếu hiệu quả trên ĐT Việt Nam khiến người hâm mộ đặt ra nhiều câu hỏi. Nhiều người cho rằng, nguyên nhân đến từ việc HLV tiền nhiệm Troussier đã kéo Tiến Linh xuống đá quá sâu, trong vai trò một tiền đạo hỗ trợ nhiều ở khâu phòng ngự, hơn là đặt anh vào nhiệm vụ săn bàn của một trung phong.

Và khi nhìn ra vấn đề đó, HLV Kim Sang Sik quyết định đưa anh về đúng vai trò tiền đạo cắm sở trường. Ngay cả khi Tiến Linh chơi không hay trong hiệp 1, nhà cầm quân Hàn Quốc vẫn kiên nhẫn giữ anh ở trên sân. Niềm tin của ông Kim đã được Tiến Linh đáp lại bằng cú đúp lập công, giúp ĐT Việt Nam chấm dứt chuỗi 6 trận thua liên tiếp kéo dài từ tháng 11/2023 đến 6/2024.