Trong quá khứ, nhiều lần VFF phải đau đầu tìm kiếm đối tác thi đấu cọ xát cho ĐT Việt Nam. Những chuyến tập huấn ở nước ngoài chúng ta thường chỉ có thể gặp những đội bóng hạng hai, hạng ba dù được dẫn dắt bởi các ông thầy ngoại. Thời điểm đó, chúng ta hài lòng với những gì đang có bởi trình độ, bản lĩnh và khả năng thu xếp trong hậu trường chỉ có vậy.
Ngay cả việc thi đấu với các đội bóng khu vực, mà điển hình là ĐT Thái Lan cũng không hề đơn giản. Có lần, ĐT Thái Lan hứa sang dự Agribank Cup nhưng cuối cùng từ chối vào phút chót khiến VFF phải cuống cuồng chữa cháy bằng một đội bóng tận Nam Phi với phí lót tay vài chục ngàn đô la. Rồi, trước sức ép từ nhiều phía, phải rất cố gắng chúng ta mới có được sự tham dự của đội dự tuyển Thái Lan trở lại thi đấu. Tất nhiên, đi cùng với sự cố gắng đó là khoản phí ra sân cùng việc phải chăm lo đội khách như một thượng khách.
Chúng ta thường xuyên phải đối diện với bài toán tài chính khi muốn thi đấu với các đội tuyển mạnh. Có thời, dư luận cho rằng, đó là điều không thể khác khi đội tuyển của chúng ta không mạnh, không có sức hấp dẫn với đối thủ. Nhưng rồi, khái niệm “phí ra sân” đã dần đi vào quên lãng, hoặc nó chuyển sang một hình thức khác khi ĐT Việt Nam tạo dựng được vị thế trên đấu trường quốc tế. Những lời mời dành cho ĐT Việt Nam đến nhiều hơn. Thậm chí, có thời điểm chúng ta đã kiếm được tiền từ những trận đấu giao hữu của đội tuyển.
Gió đã đổi chiều. ĐT Việt Nam trở thành thượng khách, thậm chí, là điều kiện để mang đến sức hấp dẫn cho trận đấu, hoặc giải đấu giao hữu. Nhưng, để có được sự thay đổi ấy là cả một hành trình dài và vất vả của cả nền bóng đá. Và cũng hy vọng rằng, bóng đá Việt Nam sẽ tiếp tục duy trì và gia tăng được vị thế, tầm ảnh hưởng của mình.
