Nhưng World Cup 2022 vào giờ này sang năm có thể sẽ chứng kiến một ĐT Anh còn “trẻ hơn, khoẻ hơn và năng động hơn” nếu quá trình sàng lọc nhân sự của Southgate tiếp tục được triển khai theo đường hướng bây giờ. 

Tuần lễ ĐTQG trong tháng này ghi nhận hai gương mặt mới toanh của Arsenal được Southgate trao cơ hội là Emile Smith Rowe (21 tuổi) và Aaron Ramsdale (23) nếu chưa tính Bukayo Saka mới chỉ bước qua tuổi 20 nhưng đã có thâm niên hai năm ăn cơm tuyển. Thậm chí, một gương mặt vô danh tiểu tốt như Conor Gallagher (21), thuộc biên chế Chelsea nhưng được cho mượn sang Crystal Palace cũng xuất hiện trong danh sách triệu tập. 

Đấy là chưa kể hàng loạt ngôi sao khác như Phil Foden (21), Jude Bellingham (18), Trent Alexander-Arnold (23) và Ben Chilwell (24), những người đã nổi danh từ sớm. Tính tuổi trung bình của những cái tên vừa nêu, Southgate đủ sức tung ra sân đội hình 11 cầu thủ đá chính với tuổi trung bình là… 23 và đáng nói ở chỗ, tất cả những người này đã chơi bóng đá đỉnh cao ở cấp độ khốc liệt nhất trong nhiều năm liền.

Southgate khẳng định cánh cửa ĐTQG luôn mở rộng với bất kỳ ai và ông lựa chọn nhân sự dựa theo phong độ thực tế tại cấp CLB chứ không dựa vào tên tuổi hay kinh nghiệm trong quá khứ. Rất có thể, Anh sẽ tới Qatar bằng đội hình “trẻ tới không ngờ”!