Một trong những điều khiến Southgate phấn khích khi ông đồng ý trở thành HLV chính thức của Tam sư vào năm 2016, là cơ hội làm việc với một nhóm cầu thủ trẻ đầy tài năng và khao khát chiến thắng. Do đã trải qua quãng thời gian gắn bó với đội trẻ của Anh, nên nhà cầm quân 49 tuổi hầu như biết rõ về các học trò tại đội tuyển quốc gia. Raheem Sterling, Marcus Rashford và Harry Kane là ba người đã nói với Southgate về tham vọng một ngày nào đó trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Trước Bulgaria, bộ ba nêu trên cũng chính là những mũi tấn công được HLV Southgate tin dùng. Tốc độ, kỹ thuật và sự máu lửa của họ thực sự đã đem đến cho đội khách một đêm ác mộng ở Wembley. Kane tỏa sáng rực rỡ với cú hat-trick, còn Sterling đóng góp bàn còn lại. Pha lập công mở tỷ số của Kane đến từ đường kiến tạo của Sterling.
Tiếp đến, bàn thắng từ chấm penalty đầu tiên của tiền đạo thuộc biên chế Tottenham lại mang dấu ấn của Rashford với tình huống bứt tốc chóng mặt, buộc hậu vệ Nikolay Bodurov phải xoạc bóng phạm lỗi. Trong khi đó, bàn thắng thứ 3 của tuyển Anh đến từ nỗ lực phối hợp của cả Kane, Rashford và Sterling.
Sau khi cắt được bóng từ phần sân Bulgaria, Kane chuyền cho Rashford tăng tốc. Chân sút 21 tuổi đưa bóng lại cho Kane và cầu thủ này căng ngang thuận lợi vào trong cho Sterling dễ dàng ghi điểm. Và vào thời điểm Kane thực hiện quả 11 mét thứ hai, đồng thời cũng là bàn ấn định chiến thắng 4-0, Sterling đã được rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Jadon Sancho.
Khi Sterling rời sân, HLV Southgate tiến tới bắt tay cậu học trò. Ông còn vỗ nhẹ vào vai của cựu ngôi sao Liverpool và nói điều gì đó. Có lẽ, chiến lược gia 49 tuổi nhắc nhở Sterling rằng anh cần nghỉ ngơi để dành sức cho trận gặp Kosovo tại Southampton vào đêm thứ Ba tới. Giống như Pep Guardiola ở Man City, Southgate luôn cần Sterling, coi anh như một viên ngọc quý.
Kane, Rashford, Sterling là ba cầu thủ tốt nhất của tuyển Anh thời điểm hiện tại, và với việc Lionel Messi cùng Cristiano Ronaldo ngày một già hơn, liệu ai trong số họ có thể vượt lên để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới? Họ đã tiến bộ ra sao trong hai mùa giải qua? Rashford mới 21 tuổi, song đà phát triển của chân sút này có đi lên theo thời gian? Thực tế là khá khiêm tốn.
Ngay từ ngày đầu được Man United trình làng, Rashford đã cho thấy anh có thể làm khổ sở hàng thủ đối phương thế nào, nhờ kỹ thuật cá nhân, sức mạnh và tốc độ chóng mặt. Hiện tại, Rashford vẫn làm được như vậy, anh vẫn giỏi nhưng không giỏi lên. Rashford sẽ chơi rất bùng nổ nếu đó là một thế trận mở, giống như trong hiệp 2 trước Bulgaria. Ngược lại, trong một trận cầu đòi hỏi sự kiên nhẫn, bền bỉ để phá vỡ hàng thủ đối phương, Rashford sẽ bộc lộ vấn đề.
Kane không giống Rashford. Tiền đạo của Tottenham là một tay săn bàn cừ khôi và đầy điềm tĩnh. Thế nhưng, câu hỏi được đặt ra là Kane đã phát triển ra sao trong hai năm qua? Thực tế, chân sút 26 tuổi đã đạt đến trình độ cao và chững lại ở đó.
Còn với Sterling, ngôi sao này mới thực sự là cầu thủ có bước phát triển mạnh mẽ nhất. Còn nhớ ở World Cup 2018, Sterling bị cổ động viên bầu chọn là cầu thủ chơi tệ nhất của tuyển Anh. Đây rõ ràng là một đánh giá thiếu công bằng nếu nhìn vào màn trình diễn của Sterling xuyên suốt giải đấu trên đất Nga. Tuy nhiên, gạt qua tất cả, Sterling vẫn không ngừng hoàn thiện để chứng minh khả năng của mình.
Điều đầu tiên cần nói về Sterling là anh gần như miễn nhiễm với chấn thương. Ở tuổi 24, Sterling thi đấu với sự tự tin cao độ và cải thiện những kỹ năng từng được đánh giá là yếu nhất của anh. Trước cầu môn đối phương, Sterling trở thành một tay săn bàn đáng sợ, và đó là lý do tại sao HLV Guardiola tin rằng cậu học trò của ông có thể ghi 35 bàn cho Man City ở mùa 2019/20.
Tuy nhiên, điều đáng ngưỡng mộ ở Sterling khi thi đấu cho ĐT Anh lại nằm ở thái độ. Chân sút sinh năm 1994 luôn thi đấu với niềm tự hào, nguồn năng lượng dồi dào và kỷ luật chiến thuật như những gì anh vẫn thể hiện trong màu áo Man City hàng tuần. Ghi bàn giờ không phải là điểm mạnh duy nhất của Sterling, thay vào đó, anh còn biết tung ra những đường chuyền chết người vào thời điểm thích hợp.
Ở bàn mở tỷ số của Kane, Sterling là người quan sát, đoạt bóng trong vòng cấm của Bulgaria sau đường chuyền ngớ ngẩn của thủ thành Plamen Iliev. Bằng sự nhanh nhẹn của mình, Sterling dễ dàng vượt qua hậu vệ phía đội khách, giữ bóng thêm vài nhịp chờ Kane tìm vị trí thuận lợi phía trong rồi mới quyết định chuyền bóng. Kane đã điền tên lên bảng điện tử, song đó xứng đáng là pha lập công của Sterling.
Sterling hiện tại đã là một phiên bản hoàn toàn khác. Anh giờ quyết tâm hơn, ít ngã hơn và sắc sảo hơn. HLV Southgate chắc chắn hiểu rõ được tầm ảnh hưởng của Sterling, nên ông đã chủ động rút anh ra nghỉ từ phút 71 nhằm giữ chân cho cậu học trò ở các trận đấu quan trọng trước mắt. Có thể nói, Sterling lúc này chính là báu vật vô giá của bóng đá xứ sương mù.
| Anh 4-0 Bulgaria |
|---|
ĐANG TẢI VIDEO... Vui lòng chờ trong giây lát. |
