93 ngày sau cuộc đối đầu ở bán kết World Cup 2018, Anh gặp lại Croatia vào rạng sáng qua. Lẽ ra họ đã có thể đánh bại nhà á quân thế giới ngay trên sân khách nếu hàng công không bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ăn bàn mười mươi. Harry Kane đánh đầu trúng xà ngang ở cự ly gần. Raheem Sterling không kịp lao vào đá bồi khi bóng lăn ngang qua khung thành Croatia rồi chạm cột dọc. Marcus Rashford là nỗi thất vọng lớn nhất khi 2 lần đối mặt Likakovic là 2 lần anh không thắng được thủ môn của Croatia. Tất cả đã khiến Anh chịu trận hòa 0-0 đầy nuối tiếc. 

Trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Tam sư đã tịt ngòi 3 trận. Cũng trong 8 trận này, đội quân của HLV Gareth Southgate chỉ ghi được vỏn vẹn 6 bàn. Đó chắc chắn là hiệu suất tấn công khá tệ. 

Cũng cần biết là tại World Cup 2018, 2 trận đấu mà Anh chơi tưng bừng nhất chỉ là 2 trận gặp Tunisia và Panama, 2 đội bóng lót đường. Khi gặp những đối thủ cứng hơn thì 8 trận gần nhất, chỉ có đúng 1 lần Tam sư ghi được 2 bàn/trận. Đấy là chưa kể trên đất Nga, hầu hết những bàn thắng của Anh đều xuất phát từ các tình huống cố định (phạt góc, phạt đền, đá phạt). Không phải bây giờ, ngay từ World Cup 2018 thì khả năng tấn công của Anh đã bị đặt dấu hỏi.

Dĩ nhiên, nguyên nhân lớn nhất đầu tiên nằm ở nhân sự. Làm sao có thể tấn công, có thể ghi nhiều bàn khi lại thiếu những tay săn bàn hàng đầu ở cấp ĐTQG? 

Harry Kane là người có nhiều bàn thắng nhất cho Tam sư ở lần tập trung này (19 bàn). Nhưng Kane nói thẳng ra là chưa bao giờ xuất sắc ở cấp độ ĐTQG. World Cup 2018, ngôi sao người Anh đã ghi 6 bàn và giành danh hiệu Vua phá lưới. Nhưng cần biết là có tới 5/6 bàn đó được anh thực hiện ở 2 trận đầu gặp Tunisia và Panama, những đối thủ rất yếu. Chưa hết, 3/6 bàn đó cũng được Kane thực hiện trên chấm 11m. Tất cả những trận đấu lớn Kane đều gây thất vọng. Chắc chắn CĐV Anh chưa chưa quên tình huống Kane sút vào cột dọc dù khung thành đã… bỏ trống ở trận gặp Croatia. Nếu pha bóng đó mà Kane ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho Tam sư thì rất có  thể Anh mới là đội vào  chơi trận chung kết World Cup 2018 chứ không phải Croatia.

 

Đó là chuyện tại World Cup 2018. Còn ở giải đấu lớn trước đó là EURO 2016 thì Kane cũng hoàn toàn “mất tích”. Những gì mà người ta nhớ về Kane trên đất Pháp chỉ là câu chuyện tiền đạo này trở thành chuyên gia đá… phạt góc. Tóm lại, nói về dấu ấn ở những giải đấu lớn, Kane còn lâu mới sánh bằng Wayne Rooney hay Michael Owen, những trung phong đã tỏa sáng ở EURO 2004 và World Cup 1998 dù chưa   đầy 20 tuổi. Kane đang đạt hiệu suất làm bàn ở ĐTQG không hề tồi, khi anh đã có 19 bàn/33 trận. Nhưng anh chưa thể thay thế được hình bóng Owen hay Rooney nếu không tự biết bùng nổ ở những trận quan trọng. 

Trong danh sách triệu tập của Southgate lần này còn một tiền đạo nữa là Marcus Rashford. Nhưng cầu thủ trẻ của M.U chỉ mạnh về tốc độ, chứ chưa bao giờ được đánh giá cao ở khả năng dứt điểm. Hai tình huống bỏ lỡ khi đối mặt thủ thành Croatia rạng sáng qua là minh chứng về một Rashford dứt điểm vẫn quá lành. Dĩ nhiên, Rashford mới 20 tuổi. Anh còn có nhiều thời gian để học hỏi, tiến bộ, và trưởng thành. 

Ngoài năng lực hạn chế của các tiền đạo, thì một nguyên nhân lớn nữa khiến hàng công Anh tậm tịt là họ thiếu những tiền vệ sáng tạo. Đó là lý do không mới, nhưng vẫn cần phải nhắc lại. Tuyến giữa của Tam sư lúc này khá giống với Liverpool, nghĩa là thừa cơ bắp nhưng thiếu sự thông minh. Jordan Henderson, Eric Dier, Ross Barkley chỉ là những tiền vệ giỏi, chứ không thể là những nhà tổ chức trận đấu ở đẳng cấp elite cỡ như Xavi hay Iniesta. Đây là lý do mà người Anh đang rất kỳ vọng vào thế hệ trẻ mới ở hàng tiền vệ với những Phil Foden, Jadon Sancho, James Maddison hay Mason Mount.

Tóm lại, Anh lúc này không chỉ thiếu một Iniesta ở tuyến giữa, mà hàng tiền đạo họ cũng thiếu cả một tay săn bàn tầm cỡ David Villa, chân sút số 1 trong lịch sử Tây Ban Nha, hoặc Fernando Torres. Torres đã ghi bàn trong 2 trận chung kết EURO (2008, 2012) cho La Roja. Bao giờ thì Kane mới có những khoảnh khắc vàng như thế?